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食肉目　イヌ科

生息地

北海道以外の日本列島

主食

シカ、イノシシの肉

大きさ

体長９５～１１４ｃｍ。尾長３０ｃｍ。肩高約５５ｃｍ大陸にいるハイイロオオカミや、北海道にいたエゾオオカミと比べるとかなり小型。

衣替え

毛皮の色は夏と冬では変わる、オシャレな一面もあった。

夏は少々涼しげな色に変身。

冬は暖かそうなダークな色に変身。

神様になったオオカミ

人間が爆発的増えてから、海外でのオオカミたちの立場は家畜を襲う害獣として嫌われる事が多いが、日本では、大昔からニホンオオカミは畑や田んぼなどを荒らすイノシシやシカを退治する農耕の守護神として「大口の真神（おおくちのまがみ）」などと称されて崇（あが）められてきた。オオカミ（狼）と言う名前のもともとの意味は『大神』からきた呼びかたと言われている。

昔の世界各国のオオカミ

日本では神様になったオオカミ、世界ではどう想われていたのだろう？。

北アメリカ・・・アメリカ先住民のインディアンにとってオオカミは、「神の従者」、「部族の守護神」、「狩りの神」などオオカミへの想いは強かった。

中国・・・古代中国では日食はオオカミが太陽を食べてしまうからと考えられていた。神様の住む「天の宮殿」の入り口には巨大なオオカミが番人をしていたという言い伝えがある。

ギリシア・・・ギリシア神話には数多くオオカミが登場する。昔からの慣習で太陽の化身である白いオオカミを殺す事は厳しく禁じられていた。

古代ローマ・・・ローマの建国者で初代の王③ロムルスは双子の兄弟レムスと一緒にメスのオオカミに育てられたという神話がある。

エジプト・・・「オシリス神が王国を開放するためにオオカミの姿を借りた・・」や宗教の祭列の先頭はオオカミ神ウプアウトが掲げられた。など、古代エジプトでもオオカミは神として崇拝されていた。

インド・・・鳥は太陽と共に生きた昼の力であり、オオカミは月と共に生きた危険な夜の力があると考えられていた。

北欧・・・流れ星や彗星はオオカミに超自然的な力を蘇らせると考えられていた。また、神の仲間、好戦的な勇ましいシンボルと考え。その反面では、危険で脅威の生き物と明と暗が交じり合ったイメージがあった。

モンゴル・・・数々のオオカミに関係する伝説がある。④チンギス・ハーンは「天界のオオカミの息子」と呼ばれていた。また、大平原を放浪した諸民族の祖先は「大きな蒼きオオカミ」だと考えられていた。

日本・・・⑤徳川五代将軍綱吉は「生類あわれみの令」でオオカミを殺す事も強く禁じた。

③ロムルス

双子の兄弟レムスとティベリウス河畔に新都市をつくるが、兄弟が争い弟を殺し、兄ロムルスが初代の王になる。名前か新都市をローマとなずける。

④チンギス・ハーン

116？年～1227年。地球の歴史上最大のモンゴル帝国を創った、伝説的英雄。正体は源義経ではないかと言う噂もある。

⑤徳川五代将軍綱吉

1646年～1709年。気まぐれの性格で、政治・経済を混乱させた。悪評の中で死んでいった。

人間界のいろんな神様

「ゴットハンド（神の手）」大山倍達。極真空手をつくった伝説の人。

「打撃の神様」川上哲治。元巨人でV9の監督。

「選ばれし神の子」中邑真輔。新日本プロレス所属のプロレスラー

「バスケットボールの神様」マイケルジョーダン。滞空時間の長さからエアージョーダンと呼ばれた。

「サッカーの神様」ジーゴ。日本代表監督。

「神の子」山本“KID”徳郁。注目度ＮＯ1のＫ－1戦士。

「プロレスの神様」カール・ゴッチ。アントニオ猪木の師匠

伝説になる！

神秘、伝説的、強い、鋭い、カッコいい・・・などオオカミに対するプラスのイメージをもつ人は少なくないだろう。よくあるオオカミの登場シーンで闇夜の中、崖の上で仁王立ちしたオオカミが怪しく光る満月を背にして人間の言葉で「この森は、お前たち人間が来る場所ではない」と迷い込んだ旅人を威嚇（いかく）する場面が多々ある。現実に人間の言葉をしゃべる動物など生物学的にいるわけがないが、もしかしたらオオカミならしゃべるかもって思わせる神秘性は他の動物より強いと思いませんか。実際にニホンオオカミは日本の生態系の頂点に君臨していた、動物王国のボスキャラだったわけだ。

最近のシカが異常繁殖しているのは捕食するオオカミが消えてしまったからと言う学者もいる。海外からオオカミをつれて来ようという計画さえある。また強さの象徴、謎めいた印象で「狼」や「ウルフ」という文字（言葉）がスポーツ界やメディア関係などで多く使われてもいる。オオカミ関係の本もたくさんある、主役、準主役で登場する童話や寓話は少なくとも１２０話以上。昔の物語になるとたいがいのオオカミは「食っちゃうぞ～」キャラが多い、三匹の子豚しかりオオカミ少年しかり。どちらにしてもこの動物はキャラクターとしての人気は絶大なものがある。人間界も同じではないだろうか、女の子にもてるやつは少し影があり謎めいた感じのやつにモテ男が多い、絶対そうだ。（注意・キャラによっては暗いやつになる可能性もある）

人間との接近戦

肉食の動物は暗くなると行動する夜行性が多いが、ニホンオオカミは昼間に行動していた。人が住む村にもよく現れた。野良イヌ、野良ネコならぬ野良オオカミだ。昼間にノコノコ現れたら、きっと①みたいなハナタレ小僧に石とか投げられたことだろう。

①

江戸時代の頃は人間界にチョコチョコ現れたようなので、人間もそんなに気にしてなかったのだろう。特に徳川五代将軍綱吉の悪政の源と呼ばれている「生類あわれみの令」ではお犬様と一緒にオオカミも手厚く保護されて殺す事は強く禁じられていたそうだ。

しかし

逆に人間が自分たちの縄張りに入ってきたら「送りオオカミの習性」で縄張りの外に出るまで後をず～とつけてきた。襲ってくる事はなかったようだが、恐怖心は強いだろう。

ふだんの生活はというとススキの原っぱにある岩穴などを家にして、10頭以下の群れをつくって生活をしていた。大好物のシカやイノシシを捕まえる時は群れの仲間が協力して狩りをしていたのだ。

遠吠え

②オオカミの遠吠えは、人間の住む家の障子や戸などが声の振動で震えるくらいだったと言う。木と紙でできているとはいえ、何らかの超音波がふくまれていたようなお話だ。夜中に吠えられたら、かなりの恐怖心と不安感を持ったことだろう。やだやだ。

②遠吠えの時は・・・

と、吠えた・・・

絶滅の原因

ニホンオオカミが絶滅した絶対的な原因はハッキリしてない。いろんな事が重なって絶滅したと考えられている。代表的な原因として1732年（享保17）ごろにニホンオオカミのなかで広がった⑦狂犬病だ。狂犬病に感染したニホンオオカミは気性が激しくなり家畜を襲ったり、時には人間を襲った。神様と崇（あが）められて、人間と共存してきたニホンオオカミは危険な動物となり狩猟の対象になってしまった。その後も１９００年ごろには海外から輸入したイヌから伝染病（⑧ジステンバー）が感染して打撃をあたえた。ほかにもエサのシカが減少しての食料不足であったり、環境破壊による生息地の減少も絶滅した一因と考えられている。

⑦狂犬病

日本では撲滅している病気だが、世界ではいまだに発病している。イヌからの感染で、毎年３万～５万人の命を奪っている。発病すると100％助からない恐ろしい病気だ。昭和３２年までは日本の犬もこの病気が流行して、多くの人とイヌがなくなった。唯一の予防方法が、ワクチン予防接種だ。

⑧ジステンパー

現在も日本で発病している伝染病で幼犬に感染しやすい。感染すると狂犬病まではひどくないが致死率は90％という恐ろしい病気だ。ワクチンである程度の予防はできるが、完全な予防法はいまだにない。

最後のニホンオオカミ

最後に正式に記録されているニホンオオカミは、1905年（明治38年）に奈良県の鷲家口（わしかぐち）という場所で猟師によって捕獲された若いオスの一頭。現場にいたイギリス動物学会のM・アンダーソンと助手の金井氏によって8円50銭で買い取られ、はく製標本にされた。このはく製標本とされたニホンオオカミは、英国の大英博物館に保管された。非公式には1996年10月に埼玉県の秩父山中で、また2000年7月に九州中部の山中で、ニホンオオカミっぽい動物が写真撮影されている。いまだにニホンオオカミ生存説はある、もし生きたまま捕獲すれば衝撃的だが、このまま伝説になったほうが美しいであろう。

現在も生きている同じ食肉目イヌ科の絶滅危機動物