其の二十一 べジータの執念
ジフーミの攻撃は全く衰えを見せなかった。一方のべジータは防御に専念していても、疲れてくれば流石に動きが鈍り、攻撃を受ける頻度が次第に多くなった。しかし肝心の目的であるジフーミの身体の秘密究明は、その手掛かりすらつかめなかった。
べジータは攻撃を受ける度に体が傷つき、ジフーミの右アッパーが顎に炸裂した時、遂に倒れた。しかしべジータは気力を振り絞って立ち上がり、尚も戦う姿勢を見せた。
「思ったよりタフな奴だ。だがまだ分からないのか？お前なんかが何をしようと、俺に勝つことなど出来やしねえ」
べジータはジフーミの言葉に耳を貸さず、ただジフーミをじっと見つめた。
「おい、聞いてるのか？無駄なんだよ、無駄。お前が何しようと俺を倒す事は出来ん。いい加減にくたばっちまえ」
「ごちゃごちゃうるさい野郎だ。確かに今の段階では、貴様に勝つ事は不可能だろう。だが、貴様の身体の秘密を解けば、勝機は出来る」
べジータはゆっくりした口調で反論した。本当は疲労とダメージで話すのも億劫だったが、会話中はジフーミが襲ってくることはないので、その間体力を回復させることが出来るから、已む無く会話することにした。
「秘密だと？何馬鹿なことほざいてやがる」
「果たしてそうかな？貴様は俺のファイナルビッグバンを喰らった後にこう言った。『少しだけやばかった』とな。つまり、俺の攻撃は貴様に全く通じなかった訳ではない。何らかの力が働いて、ダメージを回避した。あるいはダメージが残らないのか。何れにしても、貴様の身体に何か秘密があることだけは確かだ」
べジータの言葉にジフーミは絶句した。自分の注意不足というせいもあるが、会話中のやり取りから次々と自分が秘密にしていたことを暴くべジータに、ジフーミは驚きを隠せなかった。べジータがジフーミの身体に脅威を抱くように、ジフーミはべジータの頭の切れに脅威を抱いた。このまま戦いを続ければ、自分の身体の秘密まで明るみに出、敗れるような気がした。
「大した奴だ、お前は。どうやらさっさと片付けねば、今度はこっちがやばそうだな」
べジータを侮り難しと見たジフーミは、気を一気に高め、遂に本気になった。それは、べジータが超サイヤ人４に変身した直後の気よりも大幅に上回っていた。そして本気モードになったジフーミは、容赦なくべジータに襲い掛かった。べジータは自分の発言がジフーミを本気にさせてしまい、そのことを悔やんだが、もはや後の祭りだった。
本気になったジフーミの攻撃を避ける力は、もはやべジータに残っていなかった。ジフーミの情け容赦ない攻撃を立て続けに喰らい、べジータはフラフラの状態になった。仕上げとばかりにジフーミは、両方の手の平を合わせて握り締めた渾身の一撃を頭部にお見舞いし、べジータは硬い闘技場の床に叩きつけられた。
「やっとくたばったか。かなりしぶとかったな」
ジフーミはその場を立ち去ろうと、出入り口の方向に振り向き、歩き出した。しかしべジータは尚も立ち上がり、戦う姿勢を見せた。
「お前、まだ生きてるのか！？」
自分の本気の攻撃を喰らって立ち上がったべジータに、ジフーミは再び脅威を抱いた。べジータの体力は、とっくに限界を超えており、もはや勝ち目がないことも薄々分かっていたが、それでも勝負を諦める訳には行かなかった。
「お、俺は試合前にトランクスと約束した。必ず貴様を倒すと。それにこの試合に勝てば、俺はカカロットと戦える。俺はカカロットと戦える日をずっと待っていたんだ。貴様なんかに、貴様なんかに邪魔されてたまるか！」
「何を訳の分からんことを。そんなに勝ちたければ、ちゃんとしたドラゴンボールの探し方を言うんだな。そうしたら、わざと負けてやってもいいぜ」
「こ、この俺を舐めるなー！」
ジフーミの言葉にべジータは激怒した。満身創痍の身体に鞭打ち、再び気を高めた。それは弱々しいどころか、今まででのべジータの中で最も大きな気だった。何故これ程まで力を出せるのかは、べジータ本人も分からなかった。唯一言えることは、この試合で負けて生き延びるつもりは、べジータには毛頭無かった。息子の仇もライバルとの再戦も果たせぬまま、おめおめと負けて生き残ることは、べジータにとって殺されるより遥かに屈辱だった。勝利か死か、今のべジータの頭にはそれしか無かった。
べジータは勇猛果敢に飛び掛った。先程よりも速いスピード、強い戦闘力で立ち向かったが、本気になったジフーミには通じなかった。数発殴られ、またもやダウンを喫した。しかしべジータは不屈の闘志で再度立ち上がった。
「俺は負けん。絶対に負けん」
べジータはまたもやジフーミに向かっていったが、もはやジフーミとの実力の差は歴然だった。結局攻撃を受けて倒れるが、すぐに立ち上がって再び攻撃を仕掛けた。もはや戦術などはない。べジータは本能のみで戦っていた。倒されても倒されても、べジータはその度に立ち上がり、決して勝負を諦めようとはしなかった。そのべジータの気迫に、ジフーミは圧倒的優位に立ちながらも、戸惑いを覚えた。
パンチやキックといった肉弾攻撃だけでは埒が明かないと判断したジフーミは、右手に気を集中させた。気功波で一気にべジータを消すつもりだった。そして気を溜め終えると、べジータに向けて気功波を放ったが、命中する直前にべジータが崩れ落ちた。そして再び立ち上がることはなかった。
ジフーミの勝利が宣告され、試合は終わった。ジフーミは出入り口に向かって歩を進めたが、そこからトランクスが飛び出してきた。トランクスはジフーミには目もくれず、べジータの元に駆け寄った。
「大丈夫ですか？父さん」
トランクスは傷つき倒れているべジータを抱きかかえた。そのトランクスの声に反応するように、べジータは口を動かして何か言おうとしたが、声が小さすぎて何を言っているのか分からなかった。しかし、べジータはまだ生きていることだけははっきり分かった。
べジータが生きていることにトランクスは喜び、ジフーミは驚いた。あれだけ攻撃を受けてまだ生きているべジータに、ジフーミは恐怖にも似た驚きを覚えた。しかしもう止めを刺す気はなかった。あとどれだけ攻撃すれば死ぬのか分からないし、試合も終わったことだし、何よりこれ以上べジータと関わり合いたくなかった。
トランクスはべジータをすぐに控え室に連れて行き、仙豆を食べさせた。べジータは一命を取り留めたが、気分は晴れなかった。トランクスの無念を晴らすことも、悟空との再戦も出来なくなった今、べジータの心は口惜しさで一杯だった。そんな彼をブルマが気遣い、声を掛けた。
「残念な結果だったけど、あんた以前に比べてかなり強くなったじゃない。孫君も試合中、随分驚いてたわよ」
ブルマは、べジータの気持ちを少しでも安らげようと言葉を選んで慰めたつもりだったが、今のべジータにその心情を酌む余裕はなかった。無性に腹が立ち、つい声を荒げてしまった。
「余計な慰めなど無用だ！どんなに強くなろうと、勝てなければ意味がない！結果を伴わない努力など、俺は努力とすら思わん！」
叫び終えたべジータは居た堪れなくなり、一人になるため部屋から出ようと扉に向けて歩き出した。しかしあることを思い出し、歩みを止めて悟空に視線を向けた。
「カカロット、ジフーミが無傷でいられたのには、奴の身体に何か秘密があるからだ。その秘密を解かん限り、例え貴様でも奴に勝つことは出来ん」
「分かった。おめえが命懸けで掴んだ情報、決して無駄にはしねえ」
悟空の言葉を聞いたべジータは一瞬だけ力なく笑い、それから部屋を出て行った。その後は誰も追わなかった。
プライドの高い彼は、弱い自分を他人に見せることを恥とし、辛いことがあった時は、一人きりでそれに耐える。このことは昔から変わっていない。ブルマは、出来れば自分にだけは何でも話してほしいと密かに思っているのだが、べジータにそんなことが出来るはずがないことは分かっていた。今は、負けた悔しさを克服して戻ってくる時を待つ他ない。
しばらくして、悟飯とピッコロの登場を促す館内放送が流れた。二人とも無言で、共に必勝を胸に秘め、厳しい表情で部屋を出て行った。
