夏祭り -scene 3- 「花火」 　神社の上、丘陵の頂きへと上がる道を登っていくと、やがて目の前が開けてくる。 　眼下に広がる街の向こうに、海を見渡せる展望台。 　そろそろ人が集まり始めていた。 　その、勝手知ったる広場の端の、小さなベンチと、その前にある平たい大きな石。 　幼い頃から毎年ここが、彼女達の特等席だ。 　アリサが用意の手拭をベンチと石の上にそれぞれ広げて、ヴィヴィオを呼んだ。 「ヴィヴィオ、いらっしゃい」 　はぁい、とヴィヴィオは駆け寄って、ベンチの真中にちょこんと腰を下ろす。 　隣りになのは、反対側にははやてが座って。 　フェイトはなのはとヴィヴィオの後ろに立った。 　アリサとすずかは石の方に横座りする。 　夕焼けに染まる空は晴れ渡って、雲一つ無く。 　絶好の、花火日和。 　他愛の無いおしゃべりをしながら、焼きそばやら、たこ焼きやらを皆でつついて待つうちに、辺りは夕闇に包まれて。 　閃光と共に、どんどん、という音が響き渡る。 「あれぇ？　今のが花火？」 　ヴィヴィオが少し不思議そうに顔を上げた。 「そっか、ヴィヴィオちゃんは初めて見るんだもんね」 　すずかが笑って。 「今の花火は雷（らい）って言ってね。これから花火を上げます、って合図なの」 　そうなんだ、と首を傾げて。 「今のも花火なの？　あんまり、きれいじゃなかったね？」 「そうだね。これから、綺麗なのが、たくさん上がるからね」 　フェイトの言葉に、ヴィヴィオは安堵したように笑う。 「うちの末っ子に、見せてやりたかったなぁ」 　はやてがぽつりと呟く。 　微苦笑を浮かべたその顔を、フェイトが覗き込んだ。 「アギト？」 「うん」 　なのはがくすりと笑って。 「アギト、花火好きだもんね」 「ときどき、ヴィヴィオにも、見せてくれるよ」 「そうなんよ。だから、こっちの大っきな花火、見せてやりたかってんけどなぁ。あの子はまだ、こっちの世界に連れてきた事ないし」 　毎年この時期には、なのはとフェイトは里帰りしているが、はやてが同行したのは久しぶりだ。 　例年はやてが海鳴市を訪れるのは、冬。 　守護騎士達もみな休暇を取って、揃って海鳴市に立ち寄った後、その足でグレアム氏を訪れるのが常だった。 　みな、自分達の実家に泊まればいいと毎年誘っているのだが、いつもはやては断っている。 　そうそう何べんも長期休暇を取るわけにはいかんよ、というのが、はやての言い分。 　いくら親友とはいえ、実家に大人数で押しかけるのは申し訳ない、というのが本音だろう。 　そんなに気を使わなくていいのにと、幼馴染達は少し歯がゆい思いでいる。 　それが今年に限って、はやての方から同行したいと申し出てきた。 　どうやら『末っ子』に花火を見せてやりたいが為だったらしい。 　けれど。 　守護騎士達も融合騎達も不在の今夜、夜天の主は珍しく、一人だ。 「ざっふぃーはギンガさんのトコ？」 　ヴィヴィオが少し寂しそうに尋ねる。 「そうや。例によって、１０８部隊の応援に行ってるよ」 「シャマル先生は医学会だっけ」 「そうやけど、なのはちゃん、よう知ってるね？」 「休暇前にヴィヴィオと、少し早めに定期検診、行ってきたんだけど」 　そういえば何か、ばたばたしてたね、となのはが言うと、はやては頷いて。 「今回はミッドで開催なんやて。えらい忙しいみたいやよ」 「ヴィータは出張教導だっけ」 　フェイトの言葉に、なのははちょっと困ったような顔をした。 「それは私も、ちょっと責任感じてるんだよね……」 　出張教導の打診があった時、なのはは既に休暇を申請した後で。 　どうしようかと考えていたら、あたしが行く、とヴィータが申し出てくれたのだった。 　リィンはヴィータの支援で同行している。 「お仕事やからね。なのはちゃんのせいやあらへんよ」 「まぁ、そうなんだけど……シグナムさんも、お休み取れなかったの？」 「けっこう前から言うてたんやけどなぁ。シグナムも、かなり頑張って調整してくれてたんやけど」 「そっか……航空隊はいっつも人手不足もんね……」 「シグナムが仕事で、副官のアギトだけお休みってわけにはいかないよね」 　そうなんよ、とはやては肩を落とす。 「来年は一緒に来ようよ。アギトと、リィンも守護騎士のみんなも、一緒に来よう」 　フェイトが言うと、そうやね、とはやては笑った。 　やがて、打ち上げ開始のアナウンスが遠く響く。 　最初は早打ちだ。 　打ち上げ場所は、海岸沿いの公園。 　なのは達が居る広場からは、打ち上げ場所は見えないが、上がってくる花火をほとんど真正面に見ることが出来る。 　待ち構えるように身を乗り出したヴィヴィオの耳に、大きな爆発音が響いた。 　立て続けに轟く音の大きさに驚く間もなく、次々と咲いていく火の華。 　ヴィヴィオは目を丸くして。 「うわあ！　すごいね！」 　嬉しそうに笑ってなのはの顔を振り仰ぎ、花火の音に負けないように叫ぶ。 「うん、すごいね」 　笑いかけるなのはに、笑い返して。 　すぐにまた、目の前に繰り広げられる火の祭典に、見入る。 　目の前で輝く光は、色も形も様々だ。 　華やかな赤、荘厳な青。 　初夏に萌える木々の葉の緑。 　夕焼けに染まる空の、紫。 　大きく開く菊はもちろん、二重に開いて、中と外とで色の違うもの。 　光の尾を引いて打ち上がり、大きな音と共に四散するもの。 　散った光の一つ一つが、思い思いの方角へ、螺旋を描いて駆けて行くもの。 　開いた花が消える前に、次の花が花弁を広げ、夜空を埋め尽くしていく。 「久しぶりに見るとまた、一段とすごいなあ！」 　はやてが歓声を上げる。 　晴れやかなその表情を見て、なのはは安堵して。 「来れて良かったね！」 　叫び返した。 　それから型物と呼ばれる、変わり花火。 　夜空に描かれる、サングラスや猫の顔、螺旋の形に、歓声が上がる。 　すごいすごい、とベンチの上で、ヴィヴィオは身体を跳ねさせて。 　パイナップルやイチゴの形に開く花火に、なのは達も感嘆の声を上げる。 「面白い形！　最近の花火はすごいね！」 「あれ、今のってイカ？」 「バカね、タコでしょ！　赤かったじゃない」 　振り返ったアリサが言うと、フェイトは怪訝な顔をして。 「え、でも足がたくさんあったよ？」 　すずかが笑って。 「こっちのがイカじゃない？　頭が三角だし、さっきより足、多いよ」 　そっか、とフェイトが言うと。 　なのはが見上げて。 「イカって、足八本だっけ？」 　アリサがまた振り返って。 「十本でしょ！　八本はタコ！」 「あー、そっか」 「二人とも、理数系得意やのに、生物は弱いんやなぁ」 　それって生物なの、とすずかが首を傾げた。 　変わり花火が終了すると、競い打ちだ。 　ドン、と腹に響く音がして。 　晴れ渡る夜空に、火の玉が、大輪に開く。 　星のように流れる芯は、広がりながら色が変わっていく。 　鮮やかな赤から、朱色、オレンジ。 　あるいは鋭く輝く青。 　次に開いた花は、銀の花弁が大きく広がり。 　きらきらといつまでも瞬きながら、流れて。 「たまやー！」 「かぎやー！」 　アリサとすずかが、定番の掛け声を上げた。 　ヴィヴィオが怪訝な顔をする。 「たまや？　かぎやって、なぁに、ママ？」 　なのはは苦笑した。 「えっと……有名な花火屋さんの名前、だっけ？　すずかちゃん！」 「え？　ごめん、聞こえなかった！　なあに、なのはちゃん！」 　すずかが振り返って叫び返す。 「たまや、かぎやって何だっけ！」 　尋ねると、すずかは笑って。 「江戸時代から続いてる花火屋さんの、屋号よ」 「やごう？　えどじだいー？」 　ヴィヴィオは要領を得ない様子で繰り返す。 　アリサが振り向いて。 「昔ね。鍵屋さんと玉屋さんて花火屋さんがあったのよ。毎年の花火大会の時に、その二軒が川の上流と下流にそれぞれ場所を構えてね、腕比べをしたのよ。それで、見物してた人達が、それぞれの花火屋さんの名前を呼んで、応援したわけね」 　ヴィヴィオはまだ、分かったような、分からないような顔をしている。 　けれど次に上がった大輪に向かって、思い切り叫んだ。 「かぎやー！」 　大きな声に、広場に集まっていった観衆から、笑いと拍手が起きた。 　ヴィヴィオは少しはにかんで、嬉しそうに笑った。 　海に浮かんだ二艘の船の間では、仕掛花火が始まっていた。 　青い火の粉が、輝きながら豪快に流れ落ちる。 「お、ナイアガラやな」 「ないあがら？」 　尋ねるヴィヴィオは、はやては笑う。 「大っきな滝の名前やよ。あの仕掛け、滝みたいやろ？」 　たきって、とヴィヴィオはフェイトを見上げる。 　フェイトは少し考えて。 「今度、滝の写真、見せてあげるね」 《ヴィヴィオ、滝、見たことないんだっけ》 《ないかもね。あんまり旅行とか、連れてってないもんなあ》 《そうだね。なのはも忙しいし、なかなか時間取れないから、仕方ないけど》 《今度、連れてってあげなきゃね》 　こっそり交わすママ達の会話をよそに、ヴィヴィオは伸び上がるようにして。 　嬉しそうに仕掛けを見つめて、きれいー、すごいー、と大はしゃぎだ。 　二人は顔を見合わせて、幸せそうに微笑み合う。 《今回お休み取れて、連れてきてあげられて、良かった》 《うん》 《やっぱりもっと、一緒に過ごす時間、作らなきゃね》 　フェイトはそうだね、と笑った。 　少し間があって。 　咲き始めたのは、赤い華。 　それまでの鮮やかな色とは違って、少し暗い感じだ。 「あれ……ちょっと、珍しい花火だね？」 　フェイトの声に、はやてが応える。 「和火、いうヤツやね。最初の頃の花火は、こんな色やったそうや」 　形も、昔ながらのものばかり。 　古典的な菊。火の粉が舞い落ちるような、牡丹。 　しだれ柳。 　埋み火の赤一色で、夜空を彩っていく。 「これが侘び寂びっていうものなのかしら」 「日本の情緒よね」 　アリサとすずかが交わす言葉が聞こえる。 　気付けば、音も今までのものより幾分大人しい。 「なんだかちょっと、さみしいね？」 　ヴィヴィオの言葉に、はやては苦笑した。 「そうやな。ちょお、寂しい色やなぁ」 　黙ったままの様子に気づいて、フェイトはなのはを覗き込んだ。 　静かに光を見つめる、蒼い瞳。 　その蒼に、埋み火の赤がはぜて輝き。 　亜麻色の髪が、紅に染まる。 　頬に、そっと手を添わせて。 「……どうしたの？」 　尋ねると、なのはの手が上がり、その手を握った。 　蒼い瞳がフェイトに向けられて。 　小さく笑う。 「…………なんか、ね。……寂しいっていうか。ちょっと哀しい色だなって、思って」 　呟きは、どこか儚くて。 　それから、はにかんで。 「一緒に見に来られて、良かった」 　そう言って微笑む。 　フェイトは少し、切ない気持ちになって。 「……これからもずっと、一緒に見に来よう、ね？」 　フェイトの言葉に、なのはは微笑みを浮かべて、頷いた。 　集まった観客で、広場はいっぱいになり。 　やがて、遠いアナウンスが終幕を告げる。 　有終の美を飾るのは、連射花火、スターマイン。 　船の上からは、高く立ち上がった火柱が、海面を照らしている。 　最高潮の賑わいの中で、最後の打ち上げが始まった。 　低く開く小さな花火と。 　高く目の前で開く大輪と。 　尾を引いて上がっていく光は、もう数えきれない。 　重なり合うように花弁が広がり。 　立ち上がる火柱と、きらきらと舞い落ちる火の粉が地上との間を繋いで。 　夜空を埋め尽くしていく。 　なのはの肩に手が置かれて。 　振り仰ぐと、深紅の瞳に花火が映り、きらきらと輝いていた。 　金色の髪にも、花火の色が映えて、薄闇の中に光を放つ。 　ふと胸をつく想い。 　それは、微かな痛みに似ていて。 　どうしてなのか、その姿が遠く感じられて―――まるで、夢の中の景色のようで。 　肩に置かれた手の温もりだけが、確かなものに思えて。 　なのははその手に、自分の手を重ねた。 「……フェイトちゃん」 　途切れなく響く花火の音に紛れて、聞こえないかと思ったけれど。 　フェイトの視線は、すぐになのはに向けられた。 　微笑んで。 　輝く瞳がなぁに、と見つめて。 　身を屈めて、顔を寄せてくる。 　間近に覗き込む瞳は、確かになのはを映していて。 　そうしている間にも、白く端正な頬に映る光は、その色を変える。 「……綺麗だね」 　花火と、愛しい人と。 　賞賛の言葉を向けたのは、どちらに対してだったのか。 　耳元に唇が寄せられて。 「……綺麗だよ」 　囁かれた言葉に。 　なのはの頬が、花火のせいではない色に染まった。 　視線を彷徨わせて。 　俯いた顔を、ヴィヴィオが覗きこんだ。 「なのはママ、ちゃんと見ないと終わっちゃうよ？」 「ええんよ、ヴィヴィオ。放っといたり」 　なのはの膝に乗りあがるようにしていたヴィヴィオを、はやてがひょいと抱き上げて、自分の膝に乗せた。 　そうして、ちらりとなのはを見て、ウィンクを一つ。 　今のウィンクは、どういう意味かと考えていると。 　フェイトの腕がふわりと回された。 　なのはの頬が、よりいっそう色を濃くして。 　はやての膝に収まったヴィヴィオは、花火に夢中で、気付かない―――なのはの頬が赤いことも、フェイトの少し困ったような表情も。 　終りの近付いた火の饗宴は、いよいよその勢いを増していた。 　取り取りに色を変える、光の乱舞。 　畳み掛けるような音の中、一際身体に響く轟音が鳴り渡り。 　なのは達の居る高台よりも、更に上空に、大きな華。 　一つ、また一つと咲き誇る。 　フェイトが、肩越しに頬を合わせてきた。 　その温もりに、なのはは苦笑して。 《フェイトちゃん》 《うん？》 《……ここじゃ、ダメだよ？》 　耳元でくすりと笑う声。 《みんな花火見てるから、大丈夫だよ》 　返される響きは、甘くて。 　身を離そうとするよりも早く、なのはの頬に、口付けが落ちる。 　慌てて振り向こうとしたら、唇の端に一瞬だけ、柔らかな唇が触れた。 《……もうっ》 《今はこれで、我慢するよ？》 　悪戯っぽい光を躍らせた深紅の瞳。 　力を込めて抱きしめてくる腕に、手をかけて。 《うん……あとで、ね》 　途端にフェイトの頬が、赤く染まる。 　なのはは微笑んで、その頬に唇でそっと、触れた。 　やがて轟音がやみ。 　視界を埋め尽くした火の華が、ゆっくりと消えていく。 　静寂を取り戻した夜空に、祭典の終りを告げる花火が上がり。 　軽い音を二つ、立てた。 Fin. | -scene 2- 縁日 | MENU |