処刑者

　「今日の午後から、厳重処分を実施するから、勤務に支障のないものは、必ず出るように」と、警務主任の土井曹長から指示があった。

　厳重処分とは警察用語の「厳重注意」「厳重説諭」の如きものと考えていた。しかし、どうもそんな生易しいものでないことが判った。それは留置場に収容されている現地人を処刑する、文字通りの厳重処分のことであった。

　正午過ぎ、警務主任以下、新拝命の兵長、補助憲兵を含む二十名ばかり、庁舎の中庭、留置場前に集まっていた。既に処刑を受けるべき留置人五十人ばかり、二台のトラックに乗せられていた。二十歳から五十歳位まで、青年から初老まで、農民もあれば、商人風もあり、果ては一見して敵側の軍人と判るものもいる、種々…雑多であった。

しかし、ぼうぼうと伸びた髪やひげ、青白くやせた顔色は、長時間の留置場生活を物語っていた。鉄帽を背負い、銃に着剣した補助憲兵が車上にあって警戒していた。処刑執行者たる我々警務係十余名は、三台自のトラックに乗って市内に出た。

維新路−恵愛路−大東路等、市内の繁華街を二時間以上も引き廻して処刑場たる白雲山のふもとに到着した。一月の末、二月の初めといえば、内地の晩秋のように、夏衣には肌寒く感じられた。緑の木一本ない、荒涼たる山麓には人影は勿論、生物の息さえ聞えぬ静寂きであった。

先発の特高係員と補憲の手によって、刑場は準備されていた。刑場といっても、ただ山麓に、二米四方の深さ二米の穴を二つ掘っただけであった。(P35)

警務主任の命令のもとに、後手に縛られた処刑者は次々とトラックから下ろされ、処刑場から二十米位後方に並べられた。死を観念したのか、一言の言葉も片言の訴えもない蒼白の顔色には、重苦しい沈黙が流れていた。むしろ、無実を訴え、死を忌む号泣の方がどれほどの緊張感をやわらげてくれるだろうか。あらかじめ用意していた白布で、目隠しをしようとしたら、甘んじて受けるものもいたが、頑強にこばむ者もいた。(P35-P36)

「只今より、刑を執行する。四名ずつ連れてこい」と、刑の執行を命令する、土井曹長の声は緊張にふるえていた。最初の四名の処刑者が介添の補憲に連れられて、一歩踏み出した時、突然誰からともなく一斉に『抗日戦線の歌』が合唱された。

「止めんか、歌を止めろ」

我々が必至で止めさせようとしたが、死を目前にした彼等は止めようとはしなかった。益々声を高く、狂気のように、隣同志と肩をぶつけ合うもの、縛られた後手を上下に振り動かすもの等、目前に迫る死を恐れているのか、喜んでいるのかわからぬ光景であった。狂気の合唱はしばらく続いたが、歌いつかれたのか漸く終った。

四人一組の受刑者は介添に支えられて、穴の側に正座すると、日本刀をかまえて後に立った執行者が、呼吸を合わせて、打ち下せば其の瞬間、頚動脈からほとばしる血液は、二条の噴水のように上った。首の離れた胴体は一瞬立上るが如くして、前の穴はどうと落ちていく。或いは未熟な腕に、切り
損じて軍刀の下にうめいている声、時折りひびく小銃の音は、未だこと切れぬ者に対する止めの銃声であった。

合唱につかれたのか、絶望に叫ぶ力がなくなったのか、一時は静まり返っていた受刑者の一人が大きな声で泣き叫んだのが合図のように、処刑を待つ二十人ばかりが一時に声をあげて、わめき、泣きだした。(P36)

　此れが此の世のことか、此の世の白日の下で行なわれることであろうか。己のなすべき術も忘れて呆然と立っているだけであった。戦闘中だったらまだしも、全然無抵抗なものを処刑するには余りにも残酷すぎるような気がした。

此の凄惨な状況にたえかねて私は周囲を警戒する警戒班に廻った。何時間位かかったろうか。漸く処刑が終った。さしも深かった二つの穴も七分通り埋まっていた。死屍るいるいというべきか折重なり、積重なった死体に掘り上げた土をかぶせるのもそこそこに、三台のトラックに分乗して現場を立ち去った。

　真赤に染めた夕日は、ついさっきまで流されていた血の色にも似ていた。はるか右手の白雲飛行場からは、一機、二機と編隊を組んで北西をさして飛んでいく。黄昏の広州市には灯がともった。にくしみ合う敵と味方が雑居して、今日も又不安定な平和を保っていた。

　聞けばこの厳重処分は、各分隊毎に、二ヶ月に一回、実施しているとのことだ。彼等の身分は一体何であろうか。彼等は俘虜であろうか、いや、俘虜ならば、陸戦法規で俘虜としての特権を受けるべきである。

私は其の夜は当直であった。退屈さと其の疑問に、永久書類（占領地の法規・軍令・内規を綴った書類）を引き出してみた。

矢張り、彼等は俘虜でなかった。敵側の諜報員・謀略員・遊撃匪等で、占領地域の治安を撹乱させ、或いは日本軍事施設破壊のため潜入した、いわゆる第五列であって、俘虜としての待遇を受ける資格を保持していなかった。彼等にしてみれば武運ったなく憲兵に検挙されたものであった。しかし祖国に捧げたと思えば諦めのつくことであろうか。(P37)

彼等を厳重処分という極刑にする根拠は、軍令によって定められていた。憲兵分隊長は犯罪事実の明瞭なるものは、南支那派遣憲兵隊長に申請して其の許可を受けて厳重処分を実施することが出来る、但し海南島・汕頭分隊長は現地司令官の許可を受けることになっていた。

一応形式的には、憲兵部隊長・現地司令官の許可にはなっているが、事実は第一線の分隊長が其の権を握り、其の権を操作、実行するのは憲兵下士官であった。(P37-P38)

これが敗戦後、中国大陸における憲兵の大量虐殺、或いは合法殺人事件として、官、憲兵部隊長の戦犯の有力原因となった悪名高い軍令であった。(P38)

警備の弱体化

　兵力の不足による警察権の弱体は、部外に対してだけではなく隊内にも大きな影響を及ぼした。特に私は此の兵力の不足により、留置人の逃亡の責任を負わねばならない羽目になったことであった。留置人・囚人の逃亡責任を関われた警察官・看守のみじめさは、其の職にあった者、其の経験のある者でなければわからない。

　特に軍人であり、警察官である我々が、留置人を逃がした場合は、其の将来は致命的なものであった。

　十月から十一月の晩秋に入れば、さすが南国の海口市も、ビールから酒と、漸く落ち着きを取戻したような気候になる。そんな時のある日、前半夜（終業時から十二時まで）の当直を終えて、後半夜（十二時から翌朝始業時まで）の当直である高田兵長に申し送り、当直室で一杯の酒をやり、ぐっすりと眠った。

何時間くらい経ったろうか。(P71)

「鈴木軍曹殿」と呼ぶ声にハッと目を覚ました。直感的に事故を感じて、あわてて入って来た高田兵長の顔には、ただならぬものがあった。「留置人が逃げました。それも厳重処分予定者二名です。」(P71-P72)

高田兵長の側には、留置場監視の補助憲兵の一等兵が悄然と立っていた。

私は事務室から三十米位離れている留置場に走った。留置場は普通の支那家屋を改造したものであった。扉にも、錠にも異状がなかった。しかし、昨夜まで確かに居た二名の留置人は煙のように消えていた。

不思議に思って中に入り、径十センチくらいの丸太格子を一本一本点検した。矢張り原因はあった。一番奥の一本は何んの抵抗もなくはずれ、約三十センチの空間が出来た。其の場には、現地中国人の使用する、長さ十五センチばかりの細いのこぎりの刃が落ちていた。留置人は、留置場監視の眼を盗んで、格子を切り、すきを見て逃亡したことがわかった。

処罰・重謹慎、私は一瞬気の遠くなる思いであった。将校への昇進は勿論、曹長への進級さヘ当分は望めぬこととなった。私自身に将校になれる能力と素質があるとは思っていない。しかし一度は軍隊に入ったものは、誰にしても将校を目標として努力しているのだ。其の希望はたたれ、処罰を受け、軍人としての生命を断たれるとなれば平静になれというのは無理であった。

漸く落ち着きを取戻し、高田兵長と二名の補憲に、責任は自分にある故軽率な振舞はせぬようにと、きびしく命令して隊長室に入った。事故の顛末を詳細に報告し、其の罪を謝罪して、責任は私一人に止め、関係者三名には累を及ぼさぬように懇願した。

暫く瞑目していた三田少尉は口を開いた。

「お前ら四名の責任は、隊長たる己の責任である。姑息な手段かも知れないが、逃亡の事実はないものとし、本日厳重処分をしたとして、隊本部に報告せよ。補憲に対しては後日厳重に注意しておく。帰って休むがよい。」(P72)

私は初めて人の情、上官の情愛を感じた。感動に落ちる涙を押えながら、事務室に帰った。改めて事故の原因を考えた。確かに海口市の泰平に馴れた軍紀の弛緩が原因とはいえ、最も大きな原因は兵力の減少であった。従来までは二名、三交代（六名）の留置場監視勤務であった。だが収容留置人が少なくなったとはいえ、一名二交代（二名）と人員が減った現在としては、当然おこるべくして、おこったようなものである。部外よりの圧迫、部内の兵力の不足による警察権は大きくゆれた。

後日の話ではあるが、終戦後三田少尉（大尉に昇進）と共に私も戦犯に指名された。「鈴木、海南島で処刑しなかったことは、結果的には良かったな」と当時を述懐する三田大尉の胸には、複雑なものが含んでいたようだった。(P73)