とべ動物園の獣医さん、広島市安佐（あさ）動物公園の南さん、まことにありがとうございました。特に、とべ動物園の獣医さんには最初の回答だったこともあり、半信半疑の質問を繰り返し、大変申し訳なく思っています。　また、安佐動物公園の南さんには、病名まで教えていただき、これで納得しました。しかし、病気のことを聞いてしまうと、少し恐ろしくなってきました。なるべく早く火葬にしたいと考えています。 埼玉県の子供動物自然公園からは、よくこのような問い合わせがあると書かれています。全国的にたぬきの間でははやっているのでしょうか。これから寒い冬になりますが、厚い毛皮を脱ぎ捨てた格好のたぬきは、生き延びることが出来るのでしょうか？　
　ところで、病名の疥癬症（かいせんしょう）ですが、私の妻が数日前に健康福祉センターであった研修会に参加したとき、医師の先生から疥癬についてお話しがあったことを聞かされていました。 水虫と思って来た患者さんが、疥癬だった。この南予（愛媛県の南の方をこう呼ぶ）は疥癬が多い。昔は『ひぜん』と言っていたとの事でした。たぬきの疥癬と、人の疥癬はダニが違うのでしょうか？どちらにしても、早く始末したほうが良いようです。　　　　　　　　　  老人の方などは、ひぜんは戦後のことで今は無くなっていると思っている方が多いようでうすが、今も猛威を振るっているようなので、調べてリンクを貼ってみました。

　とにかくいわれた住所に行ってみることにしました。すると事業所らしき場所に資材が整理されて置かれている駐車場の道向かいに、事務所らしきものがあります。入り口のドアは開いていて、中に人影が動いています。さっそく挨拶に行ってみました。
　すると、奥に二人の事務員さんと、入り口横に社長さん（確認はしなかったのですが、容姿などで独断で判断しました）が座っておられ、見ると仕事用のデジカメでしょうか、手入れをされていました。自己紹介の後、『地熊という動物を捕まえたと聞いていますが、見せていただけませんか？』 と切り出すと、こちらに向いていた目線が再びデジカメのほうへ帰り、少し迷っているようでしたが、数秒で意を決したのかこちらを見て、『そんな大した動物ではないんです。見てもらうのは構いません、案内します。』と言われ、椅子から立ちあがりました。そして『台所に侵入してきて、荒らしていたので捕まえました。』 と神妙な話しいぷりなので、私が珍しい動物の死体を発見して、インターネットのホームページに載せている事や、動物園に問い合わせたところ、病気のたぬきと言われた事などを説明すると、『野生の動物を捕獲して飼っているので、調べに来たのではないかと勘違いしました。』との事。安心されたのか事務所を出て案内していただきました。
　その動物は駐車場の隅のオリの中にいました。一目見て『穴熊』と分かりました。二つのオリに別々に入れてありますが、どちらも穴熊の特徴である顔に縦じまの白い線が確認できます。 （たぬき・ハクビシン・穴熊・アライグマは良く似ています。こちらのページの写真で特徴が分かります。
http://www.chiba-muse.or.jp/NATURAL/special/mammal/chibamammal/middle4.html）
　ホームページに写真などを載せるというと、『野生の動物を捕獲しているので、名前などは載せないで欲しい。』との事でした。とべ動物園のページの中に 野生動物の保護についてのページがあります。 　ただ、穴熊は住居となる穴が地下マンションと言われるくらい複雑で、部屋数も多く、何世代にも受け継がれ、一つの穴で４〜５頭の家族で生活をしているようなので、まだその辺に家族がいるのではないでしょうか。
　いずれにしろ、残念な結果になりました。しかし、私が発見した動物の特徴をいうと、『この辺でもそのような動物を見かけたとの話を聞いたことあります。体に毛がない動物で・・・・・・・』やはりこっちの方にも居るようです。
　私最近たぬきを幾度と無く見ましたが、全て毛はあり、一目でたぬきと分かります。全国的に疥癬症のたぬきが居て、毛のふさふさしたたぬきも全国的に存在しているなら、中間の毛が半分抜けているたぬきなどは居ないものでしょうか？当然あって当り前ではないでしょうか。謎はまだまだ続きます。 　これからも、皆さんの情報をお待ちしています。

　さっそく行ってみると、意外といつも良く通る道の上にマンゴー畑がありました。農家の方にマンゴー畑へ歩いて向う途中話を聞いてみると、マンゴーを食べに来る動物がいるので、捕獲用のオリを畑の中に置いていたところ、今朝見慣れない動物が入っていたとのことでした。たぬきやハクビシンなどは良く見かけるので分かっているのだが、今回の動物は見たことが無いとの事、生きたままオリの中にいるので是非見て欲しいとの事、期待は大きくなってきました。
　着いてみると、マンゴーはビニールハウスの中で栽培されていました。かなりの傾斜がついたビニールハウスの一番奥にそのオリがありました。しかしよく見ると、そのオリの中の動物はすでに生き絶えているではないですか。

『おかしいなー、さっきまで生きていたのに？』
『暑さにやられて死んだのではないですか、３０℃を越える暑さの中、ハウスの中でしかも毛皮を着ているので、熱中症になったのでしょう。』
『夜出てきてマンゴーを食べるので、夜行性なので昼には弱いんだ。』

　さて、問題の動物だが、私が良く見かける、たぬきやハクビシンとは少し違っている。毛が全体に黒がかっており、別の動物のようでした。農家の方が言うには、
『たぬきやハクビシンはこの辺に沢山居てよく見かけるのだが、毛が茶色がかっている。この動物は毛が全然違っているので別の動物だと思う。それと、春には出てこなくて、６月頃から秋でてくる。』

しかしよく見ると、顔の中心に白い線がある。これはハクビシンの特徴なのだが？もう一つ、尻尾が非常に長い。さてハクビシンは尻尾が長かっただろうか？そのほかとしては、足が黒くなっているが、たぬき・ハクビシンも足は黒い。指を診てみると、五本指が綺麗に揃っている。これはハクビシンなどジャコウネコ科の特徴である。たぬきはイヌ科なので犬の足をしている。こうなるとハクビシンのようであるが、毛の色がどうしても気にかかる。一度家に帰って調べることにした。

特徴はハクビシンのようなので、ハクビシンについてインターネットで調べてみました。
http://www.ax.sakura.ne.jp/~hy4477/link/zukan/niku/0005hakubisin.htm
　ハクビシンの尻尾は長く、そのほかの特徴も良く分かります。毛の色も私の思ったものより黒いことが分かりました。
http://www.asahi-net.or.jp/~gv8h-tnb/anima/haku.htm
　このページでもハクビシンの特徴が良く分かり、先ほどの動物はハクビシンであると決定することにしました。私達が良く見るハクビシンと毛の色が違っていますが、私達が良く見かけるのは冬の時期が多く、夏と冬で毛の色が違うのでしょうか。また疥癬症のたぬき？とは、尻尾の長さが違っています。まさか夏に毛皮を脱ぎ捨てるたぬきがいるはずは無いのですが。
http://www.sigemante.ne.jp/index.html
　このページの中央、取り扱い小動物の珍獣で、ハクビシンが売られていました。価格は￥５５,０００−でもSARSの影響で当分の間販売は控えるとなっています。