グスクとは、沖縄では一般に、城　を意味するが、地域住民にとってそこは単なる城ではなく、聖所　としての性格が強いのが特徴であり、城のあちこちには、御嶽（うたぎ）と呼ばれる拝所があり、現在も御願（うがん）に来る人々の姿が絶えない。

沖縄の城郭の特徴的なことは、硬い石灰岩の台地上に石垣を積んで地域を囲んだものがほとんどであることです。　

このような“石垣を有する城”は、本土では１６世紀後半〜１７世紀初めにかけて造られているが、琉球のそれは、１３世紀末〜１５世紀前半にかけて造られており、なんと２００年以上も先行して造られている点が驚きです。
　（石灰岩の地形や台風の多い気候条件、中国・東南アジア諸国との交流などの地理的要因がその必要性を生み出し発展してきたのだろうか？）

　そのグスクの発展過程を大別すると、下記のようになります。

◎　１２世紀頃　から、小集団ごとに石垣のない小さなグスク（聖域説・集落説）がいくつも造られた。
◎　１３世紀末〜１４世紀初め　有力な者が、野面積みの石垣を持つグスクを造って互いに争い、次第に、勢力の強い者は城壁を切石積
　みで強固に整備拡大させ、三つの勢力（南山・中山・北山）に絞られていく。
◎　１４世紀中頃　から三山の争いが激しくなり、大規模なグスクが登場する。
◎　１４世紀後半　から三山各王は、中国と進貢貿易をそれぞれ行う程に勢力を増し、
◎　１５世紀初め　中山が琉球統一を果たした前後には、相方積みの石垣やアーチ式門を持つグスクが登場する。