チャシは利用された自然地形の性格により次の五つに分類される。さらに、この分類の内のいくつかを組み合わせた複合式と呼ばれるものも存在します。
Ａ　丘先式…突出した台地（丘陵や岬など）の先端を弧状の壕で区切って利用したもので最も
　　一般的なもの
Ｂ　丘頂式…山や尾根の頂上部に周壕をめぐらしたお供餅型のもの
Ｃ　面崖式…崖に面する台地上に半円形または四角形の壕をめぐらしたもので、ピラチャシ
　　(崖チャシ)とアイヌ語では言う
Ｄ　孤島式…湿地中や湖中に孤立している丘や島をそのまま利用したもの
Ｅ　平地式…比高２ｍ以下の低い立地のもの

　チャシの機能や性格としては、「砦」・「城」から連想される争いや戦いにおける防塞的な役割が与えられていたものの他に、濠などによって隔てられた祭式を行う聖域としての機能を持ったものもある。
さらに、部族同士の談合（チャランケ）の場や、鮭採取などのための見張り場として使われていたものもある。

　前述のようにチャシは地形を最大限に利用しているため、その形態は地形の影響を相当に受けており、方形あるいは円形で濠に囲まれることが多かった。このチャシの壕は直状、弧状、方形、半円状、円状などがあり、その数は１〜３条掘り込まれているものが多い。

　以上のようなさまざまなチャシの出来た時代を推測すると、いまだ全面発掘に至った遺跡の数が少ないため確かではないものの、ほとんどが16世紀から18世紀に構築されたのだということが推定されている。

　昭和48(1973)年、北海道教育委員会は初めて全道規模のチャシ分布調査を実施し、341基のチャシを確認しました。(現在では545基のチャシが確認されているそうです)

　チャシの分布は、概ね全道的な広がりを見せていますが、釧路・十勝・根室・日高支庁に特に集まっており、この４支庁で全道の約３分の２を占めています。さらに詳しく見てみると、釧路川・十勝川・利別川・静内川・沙流川・鵡川・石狩川などの流域、厚岸〜浜中付近、根室半島部に集中しています。つまり太平洋側のいわゆる東蝦夷地に多く分布していることになります。

　なお、アイヌの人々には、これまで、歴史などないという考え方がずっと支配的でしたから、「アイヌ史」というのもまた存在しなかったのです。
　それは何故かというと、歴史の考え方の基本には、史料というものがあります。それを分析し、解釈しながら歴史事実を組み立てていきます。史料というのは、文字によって記録されたものです。
　アイヌの人々には自分たちの文字の記録がなかっただけで、シサム（和人）と同じくらい長い間、この日本列島に住んでいたのです。歴史がない訳がありません。
アイヌの人々に歴史がないのではありません。歴史として書かれなかっただけなのです。　

　アイヌの人々にはユカラなどの口承文学があるといっても、そこに歴史的事実が反映されているかどうかは判りませんし、その検討もまだまだ不十分です。ですから、シサムの側に残された記録を主に利用することになります。
　しかし、これはアイヌの人々にとっては、外側から見て書かれた記録ですから、実態が正しく伝えられているものばかりとは限りません。書かれている内容を詳しく検討して行くという作業からまず始めなければなりません。そして、アイヌの伝承などとも考えあわせて、信頼できる史料を集めていく必要があります。そうした努力を重ねてはじめて本格的なアイヌ史を書くことができるのです。

　そのような訳で、アイヌの人々のチャシについても同じことが言え、解かっていることが多くないのが事実です。まだ始まったばかりなので、これからの研究に期待したいと思います。