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童話"タマゴちゃん"
《タマゴちゃん》ジュニアー編
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愛ちゃん、満６才です。
そして、木屋バアも、めっきり白髪も増え、ママもパパも
もう、３０才を超えたのです。
愛ちゃんは、保育園から、小学校になりました。
保育園で、ず〜と、一緒に通っていた郁ちゃんと、大の、仲良しで、
お転婆、２人組って、呼ばれていました。
同じ小学校になって、同じクラスになり、大喜びです。
朝日小学校一年生の二人は、お母さん達が、働いている事もあったし、
一人っ子同士だったので、どちらかの家に、行ったり、来たり。
嵐山まで歩いて、タンポポを探しに行ったり、
車折神社で、遊んだり、姉妹以上に、何処でも一緒なので、
お母さん達も、いつしか、仲良しに、なったのでした。
でも、郁ちゃんには、お父さんが、いません。
郁ちゃんが、生まれた時に、自動車事故で、亡くなったのでした。
だから、愛ちゃんのパパの事が、とても、うらやましいのです。
でも、気の強い子なので、その事は、愛ちゃんには、言わない、郁ちゃんでした。
朝日小学校の方針は、
〈物を大切に、人を大切に、地球を大切に〉
という事で、校長先生は特に、環境整備を重んじる人なので、
お掃除に関しては、とっても、うるさくて、朝礼では、いつも、
「お掃除は、ていねいに、しましょう。そしたら、心が、とっても、美人になります。」
って、言うのです。
心が美人になるって！変だね？と、思うのですが、
愛ちゃんは、本当に、そうかも、しれないなあ?と、思うのです。
木屋バアが、
「掃除して、周りが、ピカピカになったら、自分も、輝きますのや。
そやから、いつも、きれいな、お家の子は、心のきれいな、子が多いんどす。
心が、きれいになるって事は、全てが、輝くんどすえ。」
って、愛ちゃんは小さい頃から、聞かされているので、
そう言う事なのだなと、思いました。
一年生は、殆ど、保育園や幼稚園の延長みたいで、
お勉強といっても、遊びみたいなものです。
たし算と引き算、お絵かきに、あいうえお、カキクケコ、
愛ちゃんも郁ちゃんも、担任の岡先生が大好きなので、
一生懸命、お話を聞いているので、すぐ、覚えました。
岡先生は、随分、年配の女の先生で、木屋バアに、よく似ています。
男の子達は、岡先生の事を、山姥(やまんば)って、言うのです。
山姥は、とても怖い、鬼婆なのに、
「おかしいよ、岡先生は優しいし、山田君！そんな事、言うと、あかんでぇ、」
愛ちゃんは、そう言ってやります。
何か、木屋バアの事を、けなされているみたいで、悔しいのです。
「お前ら、女には、やさしいんや。僕らには、怖いねんでぇ。」
山田君と言うのは、授業中、とても、うるさくて、
先生の話を、あまり、聞かないから、
「授業中は、お話したら、あかんよ！」
って、ちょっと、きつく、言われたのでした。
「あんたが、悪いのんや。
先生の事、そんなフウに言うたら、本当の山姥が、来るわ！」
「山姥なんか、この世には、おらへんネン。
だまっとれぃ、お前、うるさいわぃ！」
山田君は、同じ保育園ではなかったけど、
同じ団地に住んでいるので、顔見知りです。
同じクラスになった時、
「ちぇ、同じクラスか！嫌なヤツと、一緒や！」
って、言ったので、愛ちゃんは、あまり、好きじゃないのです。
乱暴だし、ヒネくれているので、女の子達の間では、嫌われ者なのです。
この小学校では、月に１回、嵐山の河原を、清掃する日があります。
６年生を主に、１年生から６年生までの、１５０人程で、
いっせいに、河原に繰り出して、ゴミ袋とゴミを拾う、ハサミを持って、
それは、にぎやかな、光景です。
愛ちゃんも郁ちゃんも、大張り切りです。
高学年、顔負けに、頑張ります。
それを見ている観光客が、ゴミを、平気で投げ捨てたりするので、
愛ちゃんは、駆け寄って行って
「おっちゃん、ココに入れて！道路にゴミをホッタら、
みんな、気持ち、悪う、なんねん！」
と言って、ゴミ袋を、広げるのです。
観光客のおじさんは、びっくりした顔をして、
不機嫌そうな顔をしながらも、今、自分の捨てた
ゴミを拾い上げて、その袋に入れました。
こんな小さな、かわいい女の子に言われたから
怒りは、しないけど、とっても、バツの悪そうに、
早足で、通り過ぎて行くのでした。
本当に、世の中には、道路や、川や海を、
ゴミ箱代わりに捨てる人が、沢山、いるので、とっても、汚れています。
タバコの吸殻なんか、あちこちに、落ちていて、
この頃は、若い女性が、ポイ捨てを、平気でするので、困った事です。
こないだも、やくざ風の若い青年が、ポイッと、
火の点いたタバコを、捨てた時、
誰も、見ない振りしているのに、愛ちゃんは
「お兄ちゃん、危ないやんか！まだ、火が点いているし、
こんなん、捨てたら、道がね、熱い！熱い！って、言うよ。」
って、言ったのです。
その青年は、愛ちゃんを、ジィーと、見てから、
足で、こすって、火を消してから、拾い上げました。
「はい、お兄ちゃん、ここに捨てて、エエで。」
広げられた、ゴミ袋の中へ、ポイッと、入れて
「チビ、えらいやっちゃッ！これから、気ぃ、つけるわ。」
と言って、歩き出したので、先生方も、一安心！
胸を、なでおろしました。
愛ちゃんには、木屋バアの、ソフトな言い回しが、
受け継がれているのかも？しれません。
きつい、言い方をしたら、相手は、子供と言えど、
容赦は、しないだろうけど、可愛いらしい言い方をされたら、
きっと、素直に、なるのかもしれません。
ゴミ袋は、２、３時間の内に、
どの子のも、一杯になる位、凄いゴミです。
空き缶ばかり、集める子、吸殻や小さいゴミばかり、集める子、
食べカスを、集める子など、ジャンケンで決めて、作業は進められます。
朝日小学校は、新聞にも、掲載して貰う程、
有名になって、校長先生は、鼻高々。
もっとも、校長先生も、一緒に、ゴミ拾いをします。
自分だけ、校長室に、ふんぞり返っていたら、きっと、この行事は、
終わっていただろうけど、教育の一環として、校長先生が、実践しているから、
みんなが、着いて来るのかもしれません。
今日は、遠足の日です。
清滝まで、歩いて行く校外学習で、１年生から３年生まで
７０人程で、行きました。
ちょうど、一時間位、かけて行くのですが、
みんな、とても、元気で、お弁当と、おやつの入った、
リュックサックを背負って、にぎやかな事、この上もない位、
はしゃいだ声が、山道に、響き渡っています。
途中までは、自動車が通る道でしたが、２０分位すると、
歩行者だけの、ハイキングコースになります。
岡先生は、汗を拭き拭き、愛ちゃん達の前を歩いているのですが、
ゆっくりなので、レイの山田君が、
「先生、早よ歩いてぇな〜、１組が、見えへんように、なって来たでぇ！」
と、叫んでいます。
「先生は、おばあちゃんやから、気にせんと、みんな、先に行ってもエエよ。」
と言って、道を譲る格好を、しました。
「山田君、みんなで一緒に、行かな、アカンねんから、
そんな事、言うたらアカンわ！」
郁チャンが、そう言ったので、
愛ちゃんも、そうや、そうや、と、言う顔を、しました。
女の子達は、一斉に、
「そうや、そうや、先生と、一緒に、行くべきやわ！」
と、口を揃えて言いました。
山田君は、ちぇッ！と、言う顔をして、
仕方なさそうに、ゆっくり足で、歩き出しました。
「澤田さん (郁ちゃんの名字) 、イイのよ。
３組の先生に言うから、３組と一緒に、進んでくれたらイイからね。」
そう言うと、後ろを歩く、３組担任の中田先生に、
何かを言いに、後戻りを、したのでした。
愛ちゃんは、何か、心配になりました。
岡先生の顔が、青白くて、とても、疲れているみたいだからです。
中田先生が、２組の先頭の愛ちゃんの所まで、走って来ました。
「はい、みんな！これから、２組と３組は、
僕が担当するから、一緒に行動するように！」
と、言ったので、愛ちゃんは、３組の後ろの方を見ると、岡先生が、
道の傍にあった、石に座っています。
「岡先生、しんどいノンやろか？」
郁ちゃんと、そっと、言い合って、
郁ちゃんも、後ろを、振り返って、見ています。
「こらっ！その二人、何をしているんや！まっすぐ歩かんと、アカン！」
「岡先生、どない、しやはったん？気分が悪ぅなりはったんと、違うんですか？」
「ちょっと、めまい、しはっただけや、座っていたら、治るって、
言うて、はったから、すぐ、追いついて来はる！」
中田先生は、そう答えたけれど、
二人は、やっぱり、心配だったのですが、
仕方なく、歩き出しました。
清滝は、６月の、ムシッとした、晴れの日には、
とても、気持ちの良い所です。
滝の所に着いたら、汗が、す〜と、消えてしまう程、気持ちが良くて、
みんな一斉に、ひゃぁ！とか、うわぁ！とか、歓声を上げています。
「１年生も、よく頑張ったね！先生は嬉しいです。
これから、滝の傍で、お昼ご飯を、食べます。
１時になったら、笛を吹くので、
ここに、戻って来て、集まって下さい！
あんまり、遠くに行かないで、この辺で、食事をするように！」
校長先生が、拡声器を使って、みんなに、聞こえるように、言いました。
それから、３組の中田先生の所に、校長先生が、やって来て、
耳元で、何やら、言っています。
「ｘｘｘｘ・・・」
「はっ、わかりました。じゃぁ、そのようにしますので、・・・」
と言って、頭を下げました。
そして、２組の方へ、やって来て、
「岡先生が、急病で、お家に帰りはったんで、
昼からも、２組と３組は、一緒に行動するから・・・わかったね！」
と、言ったのです。
愛ちゃんは、やっぱり！と、思いました。
２組の女の子たちは、口々に、ヒソヒソ話です。
その点、男の子達は、あっけらかんと、した表情で、
フウン？と言う顔を、しています。とくに、山田君は、
「山姥やのに、弱いんやなぁ。」
などと、言うのです。
愛ちゃんは、木屋バアの事を、思いました。
もし、木屋バアが、病気になったら？って思うと、
岡先生の事が、気になって、仕方がありませんでした。
楽しい遠足も、終わったあくる日は、雨降りです。
昨日は、よく歩いたので、あちこち、からだ中が、痛くて、
愛ちゃんは、ちょっと、お寝坊しました。
今日は、振替休日なので、月曜日だけど、お休みなので、
ゆっくり、寝ていても、叱られないのですが、
郁ちゃんと、お約束していたので、７時半には、起きたのです。
ママは、お仕事なので、７時５０分になると、出勤します。
「愛、１０時には、木屋バアが、来てくれるからね！
郁ちゃんが来るのだったら、お昼用に、サンドウィッチを、
沢山、作っといたから、一緒に食べなさいね！」
と言って、気忙しく、出かけて、行きました。
小学校からは、給食なので、日曜日以外の休みの時は、
作って行かなくちゃいけないので、大変そうです。
ママも、貫禄が着いて、逞しくなったし、
パパも、ちょっと、オデブさんになって来て、
中年太りだぁ、と、嘆いています。
今、課長さんになったパパは、帰りが遅くなる事が多くて、
時々、ママと喧嘩して、大変！
喧嘩をすると、夕食は、凄く、デラックス版に、なるのです。
そして、ママは、一杯、食べるのです。
それで、パパには、お茶漬けの用意だけなので、
喧嘩をしている時は、すぐ、わかるのでした。
「岡先生、明日、来やはるかなぁ？」
「明日、来なかったら、嫌やなぁ。」
愛ちゃんと郁ちゃんは、会うなり、言い合っています。
どうも、３組担任の、中田先生は、好きじゃない、二人なのです。
厳しいし、授業も、わからない人は、放って置くタイプなので、
どっちかと言うと、人気のない先生なのです。
岡先生は、みんなが、わかるまで、何回も、教えてくれるし、
ゆっくりなので、女の子達は、みんな、大好きなのでした。
雨が降り続いて、うっとうしい天気なので、外に行く事もできずに、
二人は、ゲームをしたり、絵本を読んだり、ゴロゴロしては、ちょっと喋り、
お菓子を食べたりで、木屋バアが来る迄の一時間あまりを、過ごしました。
〈ピンポーン、ピンポーン〉
「木屋バアや、は〜い！」
玄関に行くと、知らないおじさんが、汗を拭き拭き、立っていました。
「お母さんは、ご在宅ですか？」
愛ちゃんは、知らない人が、そこに立っているので、びっくりしました。
「え〜と、ちょっと、お出かけしています。」
「おじょうちゃん、お留守番かな？」
「はいっ、今日は、学校が休みやから、郁ちゃんと、お留守番しているネン。」
常々、知らない人が、家に訪ねて来た時は、
お母さんが、働きに行っている事を、言ったらダメ！
すぐ、帰って来るみたいに、言うのですよ！と、言われているので、
愛ちゃんは、そう言いました。
「そう、おかあさん、居ないのかぁ。じゃぁ、これ、渡しておいてくれる？」
何か、パンフレットのようなものを、愛ちゃんに手渡すと、
階段を、下りて行ったのです。
てっきり、木屋バアだと、思っていたのに、何か、気抜けです。
「木屋バア、遅いなぁ。１０時頃来るって、ママが言っていたのに・・・、」
「木屋バアちゃん、雨降っているから、嵐電、混んでいるんかも、しれんよ！」
郁ちゃんも、よく会って、知っているので、
木屋バアちゃんって、呼んでいるのです。
と、そこに、電話の着信メロディが、突然、鳴りました。
〈♪♪♪♪、 ♪♪♪♪、、、、♪、〉
「はいっ、宮前です。えっ？、、、お母さんは、いません。、、、
はいっ、出かけていますが。、、、えっ？何時って、
あのぅ、私は愛ちゃん！パパも、いません！、、、会社？
えっ？あのね、うぅーんと、太秦幼稚園！」
愛ちゃんは、警察って聞いたので、ちょっと、考えてから、
ママの勤め先の名前を、言う事に、しました。
電話などでも、ママが、働いている！って、言ったら
イケナイと、言われていたので、言わないつもりだったのですが、
電話の警察のおじさんが、ひつこく聞くので、それに、
とっても、大切な事だ！と、言ったからです。
「どないしたん？どこから、やったん？」
郁チャンが、心配そうに、聞いています。
「警察のおじさんやネンて、なんか、わからへんけど、急いでいるって！
ママに、連絡せんと、アカンのや！と言わはるネン！」
「ふぅーん？なんやろね！」
「木屋バアも、遅いなぁ！もう、お昼やのに・・・。
お腹が空いたなぁ！サンドイッチ、食べようか？」
そう言って、何か不吉な予感がした愛ちゃんでしたが、
ママの作ったサンドイッチを、二人で食べ出しました。
食べ終わった頃、玄関の戸が、ガチャガチャ、したかと思ったら、
ママが、慌てふためいた様子で、帰って来ました。
「ママ、どないしたん？なんか、忘れたん？」
ただならぬ、顔をしているママに、そう聞くと、
「愛、大変や！木屋バアが、木屋バアがなぁ・・・、
後で言うから、ママと、出掛ける用意を、しなさい！
郁ちゃん、悪いけど、また、来てくれる？
今日は、これから、出かけなあかんよって！気を付けて、帰ってね！」
郁ちゃんも、ただ事ではない様子に、びっくりした顔をして、
木屋バアちゃんが、どないかしたのかなぁ？と、思いながらも
聞ける状態では、なかったので、黙って、帰って行きました。
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木屋バアが、脳溢血で、亡くなったのです。
まだ、６０才にも、なっていないのに、あまりにも早い、生涯でした。
その朝、愛ちゃん家へ向かう電車の中で、
気分が悪くなり、途中下車をして、降りようと、思った途端！倒れたとかで、
救急車で運ばれて、救急病院に向う途中で、亡くなったのだそうです。
病院の診察券で、名前が、わかり、その子供が、
愛ちゃんのママである事が、わかった警察が、
あちこち、捜して、連絡してくれたのでした。
あの、電話が、そうだったのです。
真っ白い顔をした、木屋バアが、眠るように、
ベッドに、横たわっていました。
愛ちゃんは、死ぬって、どういう事なのか、もう一つ、理解が出来ないのです。
「木屋バア、眠って、はるんやろ？」
愛ちゃんには、眠っているとしか、思えないのです。
もうちょっとしたら、起きて、
「愛、・・・」って、言わはるんや！と、思っているのです。
でも、ママが、大きな声で、泣いているので、
愛ちゃんも、つられて、泣いているのです。
「何でやノン？何で、ウチを置いて逝くノン？
かあさん！何とか言ってよ！
あんなに、元気やったやん！何でやノン！」
泣き喚く、ママの傍で、愛ちゃんも、泣きながら、
どうしたらイイのか、わからないのです。
ただ、母親が、泣きじゃくるのを、見ていたら、
勝手に、泣けてくるのでした。
目を真っ赤に晴らしながら、ママは、警察の人の質問に、必死で答えています。
２時間程してから、パパも、慌てふためいた様子で、駆けつけて来ました。
「扶美、大丈夫か？木屋バア、本当に、ダメなんか？」
「達郎さん、達郎さん、・・・・・・」
パパの名前を呼びながら、崩れるような形で、
パパに倒れ込みながら、ママは、また、思い出したかのように、泣き出しました。
。uu・゜゜・(≧д≦)・゜゜uu・。
パパはママを、抱きかかえながら、
愛ちゃんも、抱く格好になり、親子三人、涙の抱擁です。
涙って、こんなに、一杯、出るものなのかと思う程、
ヨク泣くママも、２、３時間経つと、放心状態になりました。
なかなか、落ち着かないので、パパが、警察やら、
病院の先生の、説明を聞いていました。
愛ちゃんは、なかなか、目を覚まさない木屋バアの手を、なでました。
木屋バアの手は、いつも、冷たいのですが、氷のようです。
愛ちゃんは、びっくりして、手を引っ込めました。
「ママ！木屋バア、何で？こんなに、手が冷たいノン？」
ママは、何も答えません。
ただ、ただ、泣くばかりです。
祇園の人達が、ぞろぞろ、駆けつけて来て、
木屋バアの姿を見ては、ハンカチで、涙を
拭いている姿が、あちこちで、見受けられます。
病院は、訪れる人で、一杯に、なりました。
「アンさん、早オスや、ないか!?
まだ、還暦も、済んでへんのに、どう？おしやしたんえ！」
木屋バアの枕元で、そう言って、涙を拭く人が、いました。
木屋バアと若い頃から一緒に、芸姑さんをしていた人で、
今は、小料理屋さんをしている、君香さんでした。
同い年で、苦労を共に、生きて来た人なのです。
木屋バアの家で、愛ちゃんも、ヨク、会っていた人でした。
「扶美ちゃん、急、どしたなぁ！
アンさんの気持ちは、痛い程、ようわかる！
しやけど、気を、しっかり、持たんと、アカンのやでぇ！」
ママと一緒に泣きながら、そう、勇気付けているのですが、
言っている本人も、涙で、言葉に、ならない程なのです。
みんなが、木屋バアの顔を見ながら、泣いている様子から、
愛ちゃんは、木屋バアは、眠っているのと違って、
もう、目を覚まさない！と、いう事が、何となく、わかって来たのです。
暫くすると、木屋バアの顔の上に、白い布が被されました。
愛ちゃんは、何とも言えない悲しさに、立ち竦んでしまいました。
≪死ぬ≫って、言う事を、みんなの様子から、感じたのかも?しれません。
木屋バアの笑い顔、怒り顔、泣き顔が、一度に、脳裏に甦って来て、
『何でやノン？どないしたん？
愛ちゃんが、木屋バアの、言う事、きかへんかったからなんか？
木屋バア、喋ってよ！目を覚まして、愛！って、言ってよ！』
愛ちゃんは、物言わぬ、白い布を被った木屋バアに、
心で、問いかけていました。
「イヤや！イヤや！木屋バアが、苦しいって、言うわっ！
そんなん、掛けんといて!!」
愛ちゃんは、叫んでいました。
白い布を、手で払いのけて、
木屋バアに、必死に、しがみ付く愛ちゃんを見て、
その場にいる人々が、号泣、し出しました。
ママも泣き、パパも泣き、君香おばさんも、お弟子さん達も、
看護婦さんも、警察官迄もが、大泣き、です。
涙の大合唱に、なりました。
。。
。エ〜ン！゜゜(≧д≦)゜゜・。エ〜ン！
。。
２、３０分、経った頃、愛ちゃんは、ママとパパに、
無理やり、別室に連れて行かれて、
そこでも、泣きじゃくっていました。
お悔やみに訪れた人々も、別れを惜しんで、泣きながら、帰って行きました。
これから、木屋町のおばあちゃんの家に行って、お葬式の準備をするのです。
君香おばちゃんが、色々と、世話を焼いてくれています。
ママも、涙が枯れたのか、次第に、生気を取り戻して、
パパと、君香おばちゃんの言う事に、従っています。
簡単な検死が済んで、葬儀屋さんが、やって来て、
木屋バアは、黒い車に乗せられました。
愛ちゃんのパパの車が先導して、木屋バアは、家に帰って来ました。
愛ちゃんは、泣き疲れて、ぐったりです。
外は真っ暗で、まだ、雨が降っていて、
空も悲しくて、泣いているのかもしれません。
犬の、ゴン太が、主人のいなくなった家の玄関先で、
しょぼんと、座っていました。
愛ちゃんやママの顔を見るなり、尾を振って、
ワン！ワン！と、吠えましたが、黒い服の人達が、
木屋バアを担いで、やって来ると、猛烈に、吠え出しました。
でも、木屋バアの臭いが、わかるからか、ク〜ン、ク〜ンと、
鳴き出して、勢いが、なくなりました。
動物には、異変が、すぐ、わかるらしいのです。
愛ちゃんと違って、ゴン太には、
主人が帰らぬ人となった事を、すぐ、察知したようでした。
パパが、嫌がるゴン太を、裏木戸に繋ぎに行って、
木屋バアの家は、開け放たれて、
≪忌中≫という紙が、張られました。
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泣き疲れて、眠ってしまった愛ちゃんは、そのあくる日の朝、目覚めました。
祭壇が飾られ、疲れ切ったママが、横にいました。
「愛、起きたん？今日は、お通夜や、よって、
一杯の人が、来はるから、この服、着なさい！」
手渡された服は、黒いワンピースで、
黒いリボンが、ひとつ、着いています。
愛ちゃんは、きょろきょろしながら、木屋バアの家に居る事や、
黒い服を着た人が、一杯いるのを見て、びっくりしました。
昨日の事を、夢の中の出来事のように、感じていたので、
寝ぼけ眼で、目を、見開くのでした。
そこには、忙しく動く、パパの姿も、ありました。
肩を落として、座り込んでいるママの代わりに、
葬儀屋さんの対応を、していたのです。
そして、祭壇の所に、木屋バアが、お棺に入れられて、横たわっています。
綺麗なお顔をして、お化粧もして、
死んでいるなんて、信じられない位、眠っている状態です。
祭壇の中には、笑っている木屋バアの写真が、ありました。
愛ちゃんは、着替えてから、木屋バアの棺の傍に行って、
ジィ〜と、木屋バアを、見つめています。
そして、愛ちゃんは、揺すってみました。
眠っているとしか、思えないからです。
でも、凍ってしまった、お魚みたいに硬くて、冷たいので、
じわじわと、昨日の出来事を、思い起こすのでした。
「木屋バアは、遠い宇宙へ旅立って逝ったのだよ。
とっても、幸せな所にね。
木屋バアはきっと、愛を、見守っていて、くれるよ。
愛の事、一番、大切に思ってくれていたからね。」
パパが、そう言って、愛ちゃんの頭を、なでています。
「でも、ママが、悲しい思いをするから、愛、木屋バアの事、
あんまり、言うのじゃないよ。」
とも、言いました。
お通夜には、お弟子さんやら、祇園関係の人で、一杯になり、
葬式の日は、郁ちゃんのおかあさんと郁ちゃんが、参列してくれました。
学校関係の人や、ママの勤めている幼稚園の先生など、
大勢が訪れて、喪に服してくれたのでした。
線香の匂いが、辺り一面に立ち込めたり、読経が、聞こえたり、
ちょこんと、何時間も、座らされて、愛ちゃんは、足がしびれて、
立ち上がる事も、できない状態です。
愛ちゃんは、３才の時に、木屋バアに、
踊りを教えて貰っていた時が、ありました。
だから、この世代には珍しい位、正座には、平気なのですが、
こう、長時間、座らされていると、感覚が、なくなってしまいそうです。
立ち上がって、郁ちゃんと、会おうとするのですが、しびれて、動けないので、
郁ちゃんの所にも、行けないし、ちょっと、動こうとすると、
パパが、足をつかむのです。
「今は、じっと、していなきゃダメだよ。」
と、そっと、言うのです。
生花で飾られて、ウナギの寝床のような家も、お花畑のようになりました。
裏庭のゴン太も、悲しげに、座敷の方を見て、
時折、クゥ〜ン！と、鳴いています。
庭の片隅に、木屋バアが育てていた、アジサイの花も、
とっても、寂しそうでした。
「なんまいだ〜〜なんまいだ〜なんまいだ〜」
お寺さんの声が、最後に、そう言うと、お葬式は、終わりました。
葬儀社のおじさんが、
「本日は、誠に、・・・・・・・」と、長々と弔文を読み、
ママが、喪主の挨拶をして、これから、出棺です。
「皆様、手を合わせて、仏様に、最後のお別れを、して下さいませ。」
ガチャン！
と、お茶碗が割られると、木屋バアの棺の乗った
黒い霊柩車は、静かに、木屋バアの家を後にしました。
愛ちゃんとママも、パパの車で、着いて行きます。
身内は、あまり、いないのですが、
木屋バアの知り合いの人達が、大勢、火葬場まで、
一緒に、着いて行きました。
白い煙になって、沢山の人達の涙と一緒に、
木屋バアは、天国に、旅立って逝きました。
愛ちゃんが、空を眺めていると、
『愛、頑張りや〜。いっつも、空から、見ているさかい、
お利口さんで、いなはれや〜。』
って、聞こえたような、気がしました。
愛ちゃんのママは、いつまでも、泣いてばかりで、
パパに、頼りっきり！です。
喪主と言っても、形ばかりで、殆ど、パパが、指揮を取ったのでした。
パパと、君香おばさんとが、忙しく動き回って、
無事に、葬儀も、終わったのでした。
��
久しぶりの学校です。
「愛ちゃん、かわいそうやなぁ。
おばあちゃん、死なはったんやなぁ。」
「違う！木屋バアは、宇宙に、飛んで行かはったんや。」
クラスのみんなが、出会うたびに、言うので、
愛ちゃんは、口惜しくなっているのです。
郁ちゃん迄、そんな事を言うので、
「かわいそうやあらへん！
木屋バアは、いつも、ココに、いるのや！」
と、胸を指して言う愛ちゃんに、
「壊れて、しもたんやわ。」
と、言い合っています。
愛ちゃんは、木屋バアが天国に逝ってから、
ず〜と、空ばかり、見ています。
授業中も、家に帰ってからも、空を見てばかりいるのです。
ママは幼稚園に、お勤めに行き出したのですが、
一日だけ行っただけで、休みを取って、家の中に閉じ篭っています。
色々、手続きに追われているのに、パパに、任せっきりです。
木屋バアのお家は、借家だったので、違う人が入るのです。
木屋バアの荷物の整理を、しなくてはならないから、
ママが、しっかりしなくては、いけないのに、
この一ヶ月間、物思いに耽ってばかりいます。
口数も少なくなって、時折、泣いたりするのです。
家の中が、暗くなってしまいそうです。
ママの扶美さんは、ず〜と、一緒に生きて来た、
かけがえのない母親を失って、小さい頃からの思い出を、
走馬灯のように、思い浮かべているようなのです。
厳しかったけど、扶美さんの為に、骨身も惜しまず、頑張って来てくれた
母を、こんな形で失った事は、相当な、ショックなのでした。
日頃、血圧が高いとは、知っては、いたのですが、
まだ、５８才になったばかりの母が、亡くなるなんて、
考えも、しなかった事でした。
長患いで逝くのなら、心の準備も、できていたかもしれないけど、
突然！前触れも無く、亡くなると、
人間は、中々、心の整理が、できないのです。
パパも、それが、わかっているから、何も、言わないのです。
君香おばさんと、連絡を取り合って、残務整理に、頑張っているのでした。
真っ白な、何か、わからない花が、
一杯、咲いている所に、愛ちゃんは、います。
とっても、イイ香りがして、暑くも、寒くも無い所で、
きれいな音楽が流れていて、身体がフワ〜として、とても、イイ気持ち！
「誰かいるの？ここは、何処？」
愛ちゃんは、大きな声で、言いました。
でも、誰も、返事をしてくれないのです。
愛ちゃんは、心細くなって、走りました。
でも、どこまで行っても、白い花の咲く景色ばかりで、
愛ちゃんは、とうとう、泣き出してしまいました。
そしたら、突然！目の前が、明るくなって、金色に輝きだしたのです。
そして、木屋バアが、現れました。
「木屋バア！やっぱり、生きてたんや！
木屋バア、何処へ、行ってたんや！」
愛ちゃんは、木屋バアに駆け寄って、そう、言いました。
木屋バアは、笑っています。
「愛、元気に、しておいやすか？
ママもパパも、元気が無いようやけど、
ママに、シャンとしなはれ！って、言うのや！
いつまでも、メソメソしとったっら、アカン！って、
木屋バアが、言っていたって！伝えてや！」
「しやかて、ママは、木屋バアが、おらんようになったから、
悲しいんやもん！なっ！愛と、一緒に、帰ろ！」
「愛、ココはなあ、とっても、遠い所やさかい、
アンさんしか、呼べんのやわ！
愛は、子供やさかい、来れたんや。子供しか来られへんねん！
大人は、行く事も、帰る事も、できへんのや！
それに、愛は、綺麗な心やさかい、来る事が出来たんどす。
イイどっか、アンさんは、これからも、ココに来られますよって、
ママに、伝言、忘れんように、言うんやでぇ。
アンさんも、少しだけしか、
ココに、おられへんのやさかい、もうすぐ、お別れや！」
木屋バアは、愛を、抱きしめながら、そう言うのでした。
「そんなん、嫌やわ！
ウチ、木屋バアを、引っ張って、行ったげるさかい、一緒に、帰ろ！」
困った顔をした、木屋バアは、
愛ちゃんを、なだめ続けるのでした。
「愛、今度は、お盆に、また、会える。
それ迄に、ママの事、頼むえ。
元気にして、あげられるのは、愛だけやから、頼むわな。
ホンなら、愛、くれぐれも、身体に、気をつけるんやでぇ。」
最後の言葉は、遠くから聞こえたのでした。
そして、木屋バアは、すぅ〜っと、消えてしまいました。
探そうと思った途端、愛ちゃんは、ベッドから、
転げ落ちている事に、気が付いたのでした。
夢を見ていたのです。
でも、愛ちゃんは、夢じゃない！と、いう思いで、一杯でした。
ママの事を心配して、きっと、あの空から、飛んで来たのに、違いない！
宇宙船に乗って、会いに、来てくれたのや！と、思うのでした。
「昨日、木屋バアに、会ったんや。ママの事を、心配してたわ。
シャンと、しなはれ！って、言ってたでぇ。」
愛ちゃんが、朝ご飯の時に、そう言ったので、
パパもママも、目を、真ん丸くしました。
「何やて？木屋バアが、なんやてぇ・・・」
ママは、信じられない顔をしながら、
愛ちゃんに、ひつこく、聞くのです。
「そやかて、そう言うて、はったんや。
昨日の夜に、空から、ウチに、会いに来てくれはったんや。
と、いうより、空に、ウチが、飛んで行ったんや。
ホンで、白い花が、一杯の所で、金色の光の中から、
木屋バアが出て来て、言わはったんやもん。」
パパとママが、顔を見合わせて、久しぶりに、笑い合いました。
「なんや、夢の話、かいな。
しやけど、気色悪い事、イワンといて〜な。」
「愛、よっぽど、木屋バアに、会いたかったんやなぁ。
それにしても、木屋バアも、扶美の事が、気がかりで、
愛の夢に、出て来はったんやなぁ。」
しみじみと、言うパパの言葉に、
ママは又、うっすらと、涙を浮かべるのでした。
「もうっ！ママ！しっかりしてぇ〜な！
木屋バアに、ウチ、頼まれたんやさかい！
いつまでも、メソメソして、大人のクセして、アカンわ！
木屋バアは、お盆に、又、会えるって、言うてはったさかい、
その時までに、ママが、元気になってへんかったら、
ウチ、木屋バアに、叱られるよって。しっかり、してやっ！」
二人は、大笑いをしました。
ママなんか、泣きながら笑うので、鼻水が出て、
くしゃくしゃな、笑い方です。
「ハイハイ！以後、気をつけますよって、カンニンや。」
ママは、ティシュペーパーで、鼻水を拭きながら、
そう、約束してくれました。
子供の力って、凄いのです。
パパにも、申し訳ないと思いながらも、
甘えていたママなのですが、わが子に、カツ！を、入れられて、
初めて、気が付いたのかもしれません。
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あれから、３年の月日が経ちました。
愛ちゃんは４年生です。
木屋バアには一年に４回会って、お話をしています。
ママも、とっても、元気になって、幼稚園に、勤めに出ています。
パパも前より以上に、中年太りになって、背広が合わないと、嘆いています。
お髭まで生やしているので、ママが嫌がっています。
と、言うママも、ポチャッと、太って来ました。
何となく、木屋バアに、そっくりに、なって来た自分に、
鏡を見ながら、独り言を言うのです。
「かあさん、ウチ、太って来たやろ！もう、３５才やでぇ、
はよ、もう一人、産まな、産めんように、なるなぁ！」
とか
「このシワ、何とか、ならへんやろかなぁ！」
とか言っては、クスクス、笑います。
愛ちゃんは『何が、おかしいネンやろ？エエ年して、アホや！』
って、思うのです。
郁ちゃんとは、３年から、違うクラスになってしまったけど、
いつも、一緒に、帰ります。
そして、寄り道をしたり、ファッションショーの真似事をして、
ママの服を、片っ端から着るので、ママに叱られてばかりです。
こないだも、ママの化粧品で、顔に塗りたくって遊んでいたら、
帰って来たママに、半分以上無くなった口紅を見つけられて、
すごく、叱られてしまいました。
「もぅ、ママの化粧品を、使ったらアカンやん！
小学生のする事やないわ。ほんとに、オマセや！
大きゅうなったら、何ぼでも、お化粧できるんやから・・・、
しやし、そんな、綺麗な肌をしているのに、汚くなるんやよ！」
と言うのですが、この年頃は、お化粧に、興味津々なのです。
でも、ママも昔、木屋バアに、叱られた事があるわけで、
愛ちゃんの気持ちも、わかるのですが、今は、
親としての、立場があるわけです。
遠い昔、木屋バアに言われた通り言っている自分に、
ママは、ちょっぴり、ビックリしていたのでした。
愛ちゃんは、この頃、映画村の裏口に、よく、郁ちゃんと行きます。
郁ちゃんの大好きなスターが、そこから帰るのを、待っているのです。
坂本欣也というカケダシのスターで、テレビに出だしたばっかりなのに、
凄く、人気があって、郁ちゃんみたいな女の子から、年の行ったおばさん迄が、
随分、裏口で待っているのです。
キャアキャア、言いながら、待っているのです。
郁ちゃんに、せがまれて、愛ちゃんも一緒に、待っているのですが、
愛ちゃんは、あまり、興味が無いわけで、仕方なくと、いう所でしょうか。
でも、化粧をした、色々な格好をした人達を見るのは、大好きで、
別に、嫌ではないので、退屈は、しないのでした。
「ほら、もうすぐ、出て来はるわ。
撮影隊が、出て来たし、監督さんも、出て来はったし、
愛ちゃん、はよう、あっちへ行こう。」
郁チャンが、愛ちゃんの手を引っ張って、裏門の、すぐ傍まで、連れて行くのです。
「ここでも、見られるのに、何処から見ても、坂本欣也は、坂本欣也やんか。」
と、言う愛ちゃんの言葉に、耳を貸そうともしないで、ぐいぐい、引っ張ってゆくのです。
芸能界に憧れている郁ちゃんは、ヒマワリ児童劇団に所属していて、
土曜日ごとに、通っています。
そこの先輩が、坂本欣也なのです。
「なぁ、愛ちゃんも劇団に一緒に入ろ、」
郁ちゃんは、よく、そう、言うのですが、
愛ちゃんは、女医さんになりたいのです。
もっと、勉強して、木屋バアのような、
突然死をしないような対策を、医学で研究したいのでした。
今の所、成績が良いので、その可能性も、無きにしもあらず。
最も、その事は、誰にも内緒なのですが・・・。
とにかく、芸能界には、あまり、興味の無い、愛ちゃんでした。
「きゃあ、素敵！いいわぁ！」
ファンに囲まれて、車に乗り込もうとする坂本欣也に、
郁ちゃんは、とっても、嬉しそうに手をあげて、
「欣也さ〜ん！」
って、大きな声で、叫んでいます。
坂本欣也は、知らん顔して、乗り込んでしまいました。
お付の人が、ざわめくファン達を、制しながら、
「危ないですから、道を開けて下さ〜い！」って、言っています。
映画村の裏口は、広隆寺の裏手の細い道の所で、
自動車が入れない位の、道なのです。
そこを、スターだけが、許されているわけで、運転手さんも、
バックで入って来なければならないので、沢山の人がいると、大変なのでした。
坂本欣也が、映画村で撮影する時は、いつも、こうなので、
映画村の守衛さんは、困っているのでした。
「素敵やわぁ。私も、早く、スターになって、
欣也さんと、一緒の映画に出たいわぁ。
なぁ、愛ちゃん、早よ、大きくなりたいなぁ。
まだ、小学生やから、欣也さんと、競演する頃は、大分先やわ。」
「そやなぁ、ウチも、早よう、大人になりたいわぁ。」
二人は、いつも、一緒の事を言い合って、それぞれ、違う未来だけど、
大人になる夢を、追い続けていました。
二人は坂本欣也が去った後、波が引いたように、
静かになった道を、帰って行きます。
「あないに、ぎょうさん、いはったのに、
みんな、何処へ、行ってしもたんやろ？いつも思うんやけど、不思議やなぁ！」
愛ちゃんは、ボソッと、言いました。
「そうやなぁ。なんか、大人の人は、欣也さんの後から、
自動車で、追っかけて行くって、言ってはった。
何処まで、追っかけて行くのやろなぁ？」
郁ちゃんは、自分も大人になったら、運転免許を取って、
自動車で、何処までも追っかけたいと、思っているのだそうです。
愛ちゃんは、内心
『ちょっと、真似はでけへんわ。』
と、思うのでした。
「お嬢ちゃん達、ここいら辺の子か？もう、学校、終わったんかいな？」
突然、人相の良くない、おじさんが、声をかけて来ました。
二人は、カタツムリのように、じぃ〜と黙ってしまって、硬くなっています。
「あぁ、おじさんは、怪しいもんとちゃうよ。
この、映画村に、勤めてるんや。
こないだも、アンタら、来ていたやろ。坂本欣也のファンか？
あいつ、よう、売れとるさかいなぁ！」
坂本欣也の事を、あいつと、言うなんて！
郁ちゃんは、握りこぶしを、しました。
「愛ちゃん、ダッシュや！走って逃げよ！」
「そうやな！」
二人は、おじさんの声を振り切るように、猛ダッシュしました。
おじさんが、何やら叫んでいますが、もう、耳に入りません。
常々、親から、知らない人から、声を掛けられたら、
答えたら、イケないと、言われている二人は、
振り返りもせずに、大通り迄、駆けて来ました。
二人とも、結構、走るのは早い方なので、５分と掛りませんでした。
「あぁ〜ぁ、恐かったなぁ！誘拐されるかと、思ったわ！」
郁ちゃんは、そう言うと、道に、しゃがみ込んで、胸の鼓動を沈めています。
愛ちゃんも同じように座り込んで、ハァハァ、息をしています。
「ホンマ、恐いなぁ。この頃、変な人が多いから、
気をつけんとなぁ！あそこ、結構、暗いもんなぁ！」
二人は、気を取り直して、帰り道を、急ぎました。
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「そうか。そんな事あったん。
アンタら、ウロウロ、してばかりやから、そんな目に、合うんやわ。
家で、おとなしく、宿題して、家で、遊びなさい。」
ママが、愛ちゃんの話を聞いてから、そう、言いました。
「そやかて、今迄、そんな事は、無かったもん。今日、初めてやのに…。」
夕ご飯を食べながら、親子の会話を、しているのですが、
やぶ蛇になった感じで、ブスッと、愛ちゃんは、したのでした。
外で遊ぶのを、禁止されたら、大変だと、思ったからでした。
ママは、この頃、凄く、ご飯を、沢山、食べます。
パパは、帰りが遅いから、愛ちゃんと、食べるのですが、
太る、太ると、言いながら、パクパク、食べるので、
愛ちゃんは、言ってる事と、している事が違うわ！と、思っているのです。
「ママ、欲求不満なんと、チャウのん？３杯目やでぇ。食べ過ぎや！」
愛ちゃんに、そう、言われて、ママは、びっくりした顔をしました。
「なんて事を、言うんよ！欲求不満なんかと、チャうわ。
ちょっとね、お腹が、空くワケがあるのよ。
愛、もうすぐ、お姉ちゃんに、なるかもしれへんわ。」
と言って、ニヤニヤ、するのです。
「お姉ちゃん？ウチが？何で？・・・ママ！何でやのん？」
ママは、ちょっと、恥ずかしそうに、言いました。
「愛、ママね、赤ちゃんが、お腹に居るんよ。
あと、５ヶ月程したら、愛に、弟か、妹が、できる予定や！」
そう言って、お腹を、指さしました。
「えっ！ホンマ？ウチ、おねえちゃんに、なるん？」
「多分ね。昨日、お医者さんに診てもらったら、
３月が予定日だって・・・、
愛を産んでから、約１０年の、ブランクがあるよって、ちょっと、心配やねんけど…」
「ひゃぁ、凄い！凄いなぁ！嬉しいなぁ。
ウチ、きょうだいが、欲しいかってん！早よ、できたら、エエなぁ！」
愛ちゃんは、夢見る思いで、想像を描きました。
弟でも妹でも、良いのだけど、なぜか、男の子のイメージが、出て来るのです。
ママとしたら、やっぱり、男の子が、イイみたいなのです。
だから、愛ちゃんも、ママの思いを、受け継いでいるのかもしれません。
パパも、何も言わないけど、男の子を、心待ちにしているようです。
愛ちゃんは、夢の中で、久しぶりに、木屋バアと会いました。
「ウチ、お姉ちゃんになるんや。
ママになぁ、赤ちゃんが出来たんやて。来年の３月やネンて。」
木屋バアは、もう、既に知っているようで、
愛ちゃんは、びっくり、してしまいました。
「そら、アンさん達の事どしたら、なんでも、わかるんえ。」
そう言って、ニコニコ、笑っています。
愛ちゃんは、とっても、不思議でなりません。
やっぱり、木屋バアは、宇宙船に乗って、何でも見る事の出来る、
テレビで、見ているのかもしれないと、愛ちゃんは、思いました。
愛ちゃんも、木屋バアと一緒に、その宇宙船で、
色々なものを、見てみたいなぁ！とも、思いました。
「愛、ママに、今度は、男の子やで！と、言ったげ良し！
そんで、とっても、頭のイイ子やけど、身体が弱いから
気をつけるんやでぇと、言ってあげてや！」
愛ちゃんは、何で？そんな事迄、わかるんやろ？
何で？と、聞こうと、思った途端！
「愛！何してんのん？学校遅れるよ！」
と、違う方面から、声が聞こえて来たので、一瞬、振り向こうとしたら、
ベッドにいる、自分に、気が付きました。
『なんや、夢、やったんか！しやけど、正夢って、言うんと、違うのやろか？
それにしても、木屋バアって、凄いわぁ！』
「もう、何を、言うんやろ！
時々、アンタは、オカシナ事ばかり、言うよって！気色、悪いなぁ！」
ママは、愛ちゃんの夢の話を、聞くなり、いつもと、一緒の事を言いました。
「そんでも、木屋バアは、赤ちゃんの事、知っていたよ！
そんで、男の子や！って、言っていたわ！
なんか、体が弱い子やから、気を付けるように、ママに、言っておいて、って…」
ママは、聞いてない振りをしながらも、洗い物の手を止めて、
ドキッと、していたようでした。
パパも、新聞を見ながら、上の空で、考えている様子。
とにかく、大人って、現実以外は、信じないのだから・・・
愛ちゃんは、もう、木屋バアの夢を見ても、言わないでおこうと、思いました。
大人の世界と、子供の世界は、考え方の違いで、境界線が、あるのです。
いつか、愛ちゃんも、大人になった時、もう、子供には帰れない
自分に、気がつくのかもしれません。
愛ちゃんは、木屋バアが言っていた、
子供しか、来られないと言う、言葉を思い出しました。
大人になるという事は、異次元の世界に、
入れなくなると、いう事なのかも…、と、愛ちゃんは、何となく感じて、
大人に、なりたくないなぁと、思うのでした。
��
ママのお腹が、どんどん、膨らんで来て、食欲も、凄いので、
愛ちゃんは、びっくりです。
ママは、来年の１月から産休に入るので、１年間は、家に居るのだそうです。
でも、愛ちゃんは、とっても、不思議で、仕様が無いのでした。
なぜ？お腹が膨らむのは、女の人だけなのかと、言う事と、
何処から、赤ちゃんが、生まれて来るのかと、言う事です。
保健体育で一応は、習った事で、
性の違いやら、初潮がある事などを、説明されたのですが、
ちっとも、納得が、出来ないでいました。
早い子は、もう、初潮の体験済みのようで、
ちょっと、大人になったように、気取っているのですが、
愛ちゃんは、まだ、その気配が無くて、謎々の世界なのです。
愛ちゃんに、きょうだいが、出来る頃、
１ヶ月後には、５年生になるのですが、何か、大人に、なりたくないから、
それが、来ないように、祈っているのです。
郁ちゃんは、夏休みに入った時に、大人の仲間入りを、したようです。
郁ちゃんは、愛ちゃんより、小さいのに、
太っているからかも、しれないなぁと、愛ちゃんは、思っています。
「愛ちゃんは、まだ、子供やネン。
私は、これから、どんどん、綺麗になって、女優に、なるネン！」
(#^.^#)
「そんなん、大人になったから言うても、まだ、ウチらは、子供やわ。
郁ちゃん、マセてるのんと、チャウ？」
ちょっと、負け惜しみで、愛ちゃんは言いながら、
何となく、郁ちゃんとの距離を、感じているのでした。
今年度から、小学生４年から、パソコンが、組み入れられて、
授業が始まっているのですが、
日頃から、ゲームに慣れている事もあって、
パソコンの授業は、みんなにとって、たやすい、科目なのです。
インターネットを通じての、授業内容は、先生が一人で、済む形なので、
４年生からは、担任だけでヨクなって、専門に、受け持つ先生がいません。
美術や家庭科なども、パソコンから学びます。
５年生になったら、検定もあるわけで、とにかく、昔と違う教育課程になって、
先生の、リストラも始まっています。
でも、人間が人間らしく、生きて行くという事においては、
何か、不自然な背景が、出来てしまうようで、
機械文明も、もう少し、見直さなければいけないと、言う意見が、
出ている事も、確かなのです。
「パソコンで見たんやけど、赤ちゃんは、卵子と精子の結合で、
セックスしないと、出来ないって、書いてあったわ。」
郁ちゃんは、不思議がる愛ちゃんに、そう言うのです。
「えっ？なんやノン。セックスって、なんやノン？」
「私らみたいな、オトナになってから、
自然と、わかって行くんや！って、お母さんが言っていた！」
「ふぅん。なんや！
そしたら、セックスと言うのを、調べてみたらエエやんか！」
「性欲って、書いてあった。
しやけど、なんか、ヤラシイ事みたいな、気がするわ。
お母さんは、そんな事、知らんでヨロシ！って、言うネン。」
「ヤラシイ事なんやったら、ウチのパパとママも、ヤラシイ事を、したのやろか？」
二人は顔を見合わせて、ゴックン、唾を飲み込みました。
とにかく、親の事を、とっても、不潔に思う年頃ってあるのですが、
昔では、考えられない位、子供が、性に目覚めるのが、早いのです。
その事を、親が、上手く伝えられるか、伝えられないかによって、
子供の性の意識の違いが、はっきりと、出るのです。
その夜、愛ちゃんは、ママを、遠目に見ながら、
何となく、ギゴチない様子をしていました。
郁ちゃんは、結構、お母さんと、何でも喋っているようなのですが、
愛ちゃんは、いつまでも、可愛いと、思われていたい
意識があるので、オトナの会話は、出来ないのです。
(*・・)ヾ
「愛、どないしたん？
さっきから、ママの事を、変な顔して見ているけど、何か、ついてる？」
ママって、結構、敏感なので、
愛ちゃんの態度に、気付くのが、早いのです。
愛ちゃんは、ドキッ！として、自分の部屋に、行こうとしました。
「チョい、お待ち！
愛、何かあったんやったら、ちゃんと、言わんとアカン！
ママが、愛に、気に入らん事でも、言ったか、したか、どないなん？」
「……、…、」
愛ちゃんは、ママに答えられなくて、ソワソワ、しています。
幾ら何でも、どないして、赤ちゃんが、出来たんや？
なんて、聞ける筈もないし、でも、何か言わないと、誤解されてしまうし、
どう？答えようか、戸惑っているのです。
「隠し事はアカンよ！学校で、何か、あったんやろか？とか、
イジメに、あってるのんと、違うやろか？とか、考えてしまうやろ！
愛！ちゃんと、答えてよ！！」
愛ちゃんは、ママが、とても、心配顔をしているので、
郁ちゃんとの会話の事を、説明しだしました。
「なんやぁ、そういう事。
ひゃぁ、ちょっと、照れ臭いけど、そうやなぁ・・・、
愛が、初潮が、始まった時に、言おうと思っていた事やから、
ちょっと、早いかなぁ？
しやけど、そういう事に、疑問を持ち出しタンやったら、
説明してあげんと、アカンなぁ・・・。」
ママは、顔を、ちょっと、赤らめながら、娘の疑問に、
答える決心を、したようです。
「女の子から、女性になって行く、一番、初めの身体の変化が、初潮なんよ。
しやけど、まだまだ、精神的にも肉体的にも、オトナとは、違う！
大人になるって事は、身体も心も、十分に、熟してから、
一杯、一杯、勉強や体力を、
身に付けてからやないと、オトナにはなれへんのや！
まぁ、２０才前後に、ならんと、ちょっと、難しいと思う。
そら、初潮が始まったら、赤ちゃんの産める身体にはなるけど、
産むだけと、違うんや！
赤ちゃんには、お父さんとお母さんが、居ないとアカンし、
赤ちゃんを、育てて、立派な大人にしてアゲンといかん！
そら、な！事情があって、ひとりで、育てて行かな、
アカン人も、居るけど、結婚した夫婦が、赤ちゃんに恵まれて、
二人で育てるのが、一番、なんや！
遊びで、子供を産んだら、その子供は、不幸やろ？
夫婦が、子孫を残す為、世の中に、立派な大人を送り出すためにも、
健康な夫婦は、子供を作って、育てて行かんとアカンネンよ！
２０才位いになって、お互いに、惹かれあって、夫婦になって、
大好き同士やから、赤ちゃんが、欲しくなって、産むんよ！
嫌いな人の子供なんか、何で、シンドイ目をして、
産まなアカンのか！って、言う事や！
愛にもわかるやろ？
ただ、好き同士になっても、赤ちゃんは、感情だけで産んだらアカン！
やっぱり、健全に育つ環境を、考えてアゲンと、不幸な事になるんやから・・・」
最後の所は、ママが昔、木屋バアに、言われた事だったのです。
愛ちゃんに伝えながら、思い返していたのです。
東京の親に反対されて、子供を先に、作ろうとしていた娘に、
木屋バァが、諭した言葉でした。
〈産むは簡単、育てるは、難儀！〉
と、言う事なのです。
本当に、子供によって、親は親として、育って行くし、
子供は、人間にとって、大切な遺産だと言う事を、
もっと、若い世代に伝えて行かなければ、人類は、滅びてしまう。
ただ単に、セックスのみを、興味本位で、モテ遊んでいる人々に、
人間と言うものの本質を、教える人間は、いないのだろうか？
現在の、子育ては、お人形さんゴッコのようで
どうも、不安な気がする。
子供が、自分の思い通りに育ってくれると、
問題は起こらないのだが、どうも、そうは、行かないのが、
子育ての、難しい所である。
最近、子供を虐待する親が、増えて来ているのは、
子供が、自己主張をしだす頃、自分の思い通りにならないのが、
原因の殆どだと、思うのです。
大人になり切れない人間が、親の本質を理解せずに、
親になった時、子供を愛せないのでしょう。
つまり、愛し方が、わからないのです。
小さい頃から、何でも与えられて育って、
孤独に、慣れさされた人間が、成人した時、起こるようです。
家族が、自然の中で、一緒に行動し、触れ合っていれば、
これは、防ぐ事が、出来たのかも、しれません。
愛ちゃんは、ママの話を聞いていて、
親に愛されて、生まれて来たのだ！と、理解しました。
だから、生まれてくる赤ちゃんを、愛ちゃんは、精一杯、
愛してあげなくちゃ！と思うのでした。
何か、胸のつかえが無くなったような、気持ちになって、
愛ちゃんは、嬉しくなったのでした。
愛ちゃんは、郁ちゃんにも教えてあげました。
郁ちゃんは何故か、納得できない顔を、していました。
「愛ちゃんは、お父さんが、いやはるもんなぁ！
私、きょうだいも、お父さんもいないから、幸せな子やないのやわ。
しやけど、お母さん、頑張ってはるから、そんな事、言えへんわ。」
愛ちゃんは、ちょっと、困りました。
郁ちゃんの気持ちを、考えるのを忘れていた自分に、気付いて、
「ゴメン、そうやナインや！
郁ちゃんが、不幸って、言っているんと、違うんや！
子供は、みんな、幸せやから、生まれて来ているんや！
と、言う事やネンから・・・。」
愛ちゃんは、言葉って、本当に難しいなぁと、思いました。
善意で喋った事が、相手には通じなくて、悪意に取られてしまう。
そんな時、友情にも、ヒビが入る時がある。
意見の食い違いが、表面的に出たら、子供同士なら、
仲直りする事があるけど、大人になって行く過程で、
どんどん、内面まで、深くコジれて行く事になる。
郁ちゃんは保育園の時から、ずぅ〜と、
愛ちゃんに対して、コンプレックスを、持ち続けているわけで、
顔のツクリや、勉強が出来る事、そして、一番羨ましい事は、
お父さんが居て、今度、きょうだいが、出来るという事が、
郁ちゃんにとって、最大の嫉妬心なのでした。
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だんだん、寒くなって来て、
高尾では、もみじが紅葉して、そこら中、真っ赤です。
太秦から、１５分位、北に行くと、高雄口という所があって、
嵐電に乗ると、あっと、言う間に、着くのですが、
そこは、自然が一杯で、観光客が、秋深くなると、一杯、訪れます。
愛ちゃんも、パパやママと、秋になると、お弁当を持って出かけます。
でも、今年は、ママが大きなお腹をしているので、中止。
パパは、相変わらず遅いのですが、よく、電話を掛けて来て、
ママの事を、心配しているようです。
何でも、妊娠中毒症って、お医者さんに言われたそうです。
偏った食事とか、働いていて、
無理をする妊婦さんが、罹る病気なのだそうです。
愛ちゃんの時は、木屋バアが、しょっちゅう来て、世話を
焼いていたのですが、今は、何でも一人で用意をして、
愛ちゃんの世話やら、掃除洗濯だのをしてから、勤めに出るので、
きっと、それが、原因なのかもしれません。
郁ちゃんとはその後、あんまり、話し合う機会も無く、クラスも違うので、
愛ちゃんは、わだかまりを、解きたいと思っているのですが、
郁ちゃんが、知らん顔して、通り過ぎたりするので、
愛ちゃんも、知らん顔する事に、しました。
もうすぐ、５年生なのに、ちょっとした言葉のアヤが、
絶交みたいな、形になるなんて、愛ちゃんは、少し、ショックなのでした。
ママの調子が悪いので、心配を掛けないように、郁ちゃんとの事は、
言ってないけど、ちょっと、憂鬱な、気分です。
「今年のもみじも、もう、終わりやねぇ。
愛、ママが、こんなんやから、この頃、何処にも、
連れて行ってあげられへんけど、ごめんやでぇ。」
「そんなん、赤ちゃん、出来たら、又、行けるから、
ウチの事やったら、心配せえへんでも、ええわ。
しやけど、赤ちゃんって、しんどい思いセンと、あかんのやなぁ。
ウチの時も、そんなに、シンドかったん？」
心配げに見る娘に、ママは、
「アンタの時は、まだ、若かったから、こんなに、キツウは無かったわ。
もう、年やネンワ！３６才や、もんなぁ。
しやけど、大丈夫や。体重も減って来たし、きっと、治っていると、思うわ。」
安心させようと、ママは思いっきり笑って、見せました。
でも、顔色も悪くて、愛ちゃんは、やっぱり、心配です。
愛ちゃんは、お嫁さんになっても、
子供を産み、育てる事に、自信が無いなぁと、思っています。
マダマダ先の事だけど、ママを見ているだけで、そんな、気がするのでした。
成績の良い愛ちゃんは、学級委員をしています。
今は５組で、担任の先生は長谷川先生という男の先生で、
体育大学を卒業して、この学校に来てから３年目の、若い先生です。
愛ちゃんには、優しくしてくれるのですが、
その事を、周りの女の子達は、ヒイキして貰っているって、噂されているのです。
男の子達の間では、愛ちゃんは人気者なのですが、
高学年に、なればなるほど、女の子達に、敬遠され始めたようで、
郁ちゃんと、絶交状態になってからは、
独りぼっちに、なってしまいました。
ママの事もあるし、愛ちゃんは、暗い気持ちで、一杯です。
授業が始まる前に、
「宮前さん、アンタんとこ、祇園出身やねんてなぁ。」
と、隣の席の前田さんが、言いました。
「そんで、おばあちゃんって、芸姑さんしてはったんやて？
しやし、アンタも、男の子の扱いが、うまいんやなぁ。」
そう、言うのです。
愛ちゃんは、ムッと、しました。
「アンタ、先生まで、誘惑してはるんと、ちがう？」
愛ちゃんは、黙っていようと、思っていたのに、
ヒツコく言われて、頭に、来ました。
「それが、どうしたん？祇園さん出身やったら、アカンのん？
人の事を、詮索して、気持ちが、エエのん？」
愛ちゃんの剣幕が凄かったからか、前田さんは、黙ってしまいました。
そして、コソコソと、後ろの方に行って、
仲良くしている友達と、ヒソヒソ話です。
「ちょっと、頭が良いから言うて、
やっぱり、祇園の女は、怖いなぁ！」
などと、言い合っているのです。
小学生の高学年になると、女の子は、凄く、
大人びて来るものなのですが、勉強が良く出来て、
男の子達に、人気のある、女の子に、
嫉妬心を抱くように、なるのです。
それにしても、家族関係の事を、今までに、
郁ちゃん以外に、言った事が無いのに、おかしな事です。
と、言う事は、郁ちゃんが、関係しているのかもしれません。
でも、愛ちゃんは、愛ちゃんの言った言葉が、
それ程、郁ちゃんの神経に触っていた事の方が、ショックでした。
何か、人間関係が、とっても、醜く思えて、
落ち込んでしまう自分を、勇気付けてはいるものの、
毎日が、憂鬱で、堪りませんでした。
『木屋バア、お願い！夢から出て来て、ウチを助けて欲しいネン！』
愛ちゃんは、ママに相談する事も出来ず、困惑状態です。
だんだん、学校に行くのも、躊躇うようになって、
ランドセルを背負うと、足が、スクムのです。
ママが出勤してから、登校するので、
余計、億劫になってしまうのでした。
生まれて初めて、１１月の初めに、無断欠席を、してしまいました。
電話をしなくちゃいけないわけですが、ママに言ってないし、
子供の声だと、叱られると思って、出来なかったのです。
１０時頃に、着信メロディが、聞こえました。
きっと、学校からに、違いないと思って、
愛ちゃんは、電話機に座布団を掛けて、鳴り止むのを待ちました。
幾度も鳴るメロディに、初めは、ドキッと、していた愛ちゃんも、
疲れたのか、ウトウト、しだしました。
『おきなはれ、愛！何を、おしやしているんどす！』
遠くからのような、近くからのような、懐かしい、声がしました。
「木屋バア！木屋バアや！何処？何処にいるノン？
ウチ、逢いたかってん！木屋バア、愛のソバに、来て！」
愛ちゃんは、木屋バアに聞いて貰いたい事が、山程、あるのです。
『愛、姿は見せられまへんのや。
愛が、大きくなればなるほど、距離が出来るから、
来年からは、もう、滅多に会えシマへんのや。
仕方が、ない事どす。しやけど、愛が、今、とっても、悩んでいる事が
わかるさかい！特別やネン。アンさんは、来年から、オトナの仲間入りどす。
大人になるって言う事は、
とっても、辛い、人間修行が始まるって、事ナンドす。
それに、耐えてこそ、一人前の大人に、なるんや。
ちょっと、人様に、意地悪されたから言うて、
へコンでおったら、あきまへん。
意地悪する子等は、無視どす！
何、言われても、平気にならんと、あきまへん。
アンさんのお母さんなんか、もっと、酷い事を言われて育ったんやでぇ。
耐えて、耐えて！生き抜いたものだけが、生き残って行けるんや。
そんで、幸せにも、なる。
心が豊かになるって事は、一番の、幸せなんや。
お金や物が、ヨウサンあっても、心の貧しい人は、不幸なんや。
それと、人にタヨッては、あきまへん！
悩みの壁に、ぶつかったら、自分で解決しないと、あきまへん！
しやないと、強い人間には、なられへんのどす。
愛、しっかりおしやす。
自分で自分を守らんと、アカンえ！
悩む事は、良い事どすけど、
落ち込んでしもたら、自分の負けや！わかった？
もう、木屋バアを呼んでも、あきまへんでぇ。
お母さんに、気をつけて産むんやでぇ、って、言っておいて！
仕事より、身体や！って、言っとくんやでぇ。』
愛ちゃんが、口出しが出来ない程、強い口調の木屋バアの、
声が、遠のいて行きました。
木屋バアは、きっと、怒っているのかも知れません。
愛ちゃんが、ズル休みをしている事を知っていて、
怒りに来たのに、違いありません。
愛ちゃんは、昼過ぎに、学校へ行きました。
５時間目が始まる前で、職員室に向かいました。
「ちょっと、お腹が痛くて、治ったので、来ました。」
そう言ったら、担任の長谷川先生が、
「わかった。
今日の放課後にでも、伺おうかなぁと、思っていた所なんだ。
お母さんには、一応、伝えて置こうと思っているけど、イイかな？」
「先生、ママは今、赤ちゃんで、大変やネン！イワンといて欲しいネン。」
愛ちゃんは必死に、頼み込みました。
長谷川先生は、ちょっと、困ったような顔をしたけど、
「そうか、そうやなぁ、まぁ、来たんだからイイか。
だけどなぁ、悩みがあったら、先生に言わないとダメだよ。
お母さんでも、お父さんでも良いから…。
一人で、考えていても、辛いだけやぞ！
こないだから、暗い顔をしているので、話を聞こうと、思っていたんだ。」
愛ちゃんは、長谷川先生の優しい言葉に、
今までの鬱積が、涙にかわりました。
泣くな、泣くな、って自分に言い聞かせているのに、
涙は、溢れて来るのです。
小さな胸に、幾十にも重なった悲しさを、
閉じ込めていた風船が、長谷川先生の言葉によって、
パ〜ン！と、壊れたのでした。
「ウチなぁ、言葉って恐いねん！
学校に来たら、誰かと喋らなアカンし、
喋るのが怖いネン。そんで、学校に来られへんかってん。」
泣き声で話す愛ちゃんは、前田さんの事は、言いませんでした。
「何で？誰が、傷つくの？宮前が、誰かを傷つけたのか？」
「違う、そうやない！誰も、何も、悪いのやないけど、
ウチ自身が、おかしいだけやネン。
先生、ウチ、もう、ちゃんとするさかい、
とにかく、ママには、言わんといてや！」
先生は、納得できない顔をしていましたが、
愛ちゃんの気持ちを、そうっと、して置いてあげないと、
イケないかな？と、思い、言葉を呑み込みました。
愛ちゃんは、とことん、落ち込んだら、結構、すっきりしました。
いつもの、明るい女の子に戻るのに、時間は掛りませんでした。
いつまでも、クヨクヨしていたら、余計に周りは、陰口を言う。
明るくしたら、もう、誰も何も、言わなくなりました。
「愛、起きて！ちょっと、救急車呼んでぇな。お腹が痛いネン。」
ママが苦しそうに、ベッドのヘリに座り込んで、そう言うのです。
愛ちゃんは、驚いて、飛び起きました。
「ママ、救急車って、１１９番か。」
「そ、そう、はよ、はよ、…」
顔面蒼白のママが、苦しそうに、蚊の鳴くような声で言うので、
愛ちゃんは、受話器を握り締めて、力いっぱい！ピッ、ポッ、パッと、押しました。
２回ほど、るるる、って、鳴ったかと思うと、
受話器の向こうから、男の人の声がしました。
「はい、こちら１１９番。どうされましたか？」
「ママが、お腹が、痛いって！救急車！呼んでって！言っています。」
「お嬢ちゃん、住所は？おかあさん、どんな具合？電話番号を言って！」
矢継ぎ早に言うおじさんに、一生懸命答えながら、
愛ちゃんは、ママが心配で、しようがありません。
お腹を抱え込んで、うずくまっているママを見たのは、
初めてなので、ママが死んじゃう！って、叫びました。
「落ち着いて！すぐ行くから、頑張って！」
救急車が、やって来る迄の１０分位が、凄く、長い時間に思えて
愛ちゃんは、イライラしています。
ママの手を、しっかり握っていても、
ママが、うぅ〜！と、言う度に、ドキドキです。
慌しいザワメキと共に、ドアのチャイムが鳴り、
白衣を着たおじさん達が、どかどか、上がって来て、
ママの具合を見てから、担架に乗せて、救急車に乗せました。
「お嬢ちゃんも行く？行くのだったら、お母さんの下着なんか持って、乗って下さい。
お父さんに連絡したいから、お勤め先、言ってくれる？」
愛ちゃんは、ママが入院準備に荷物を作っていたのを思い出して、
そのバッグと、電話帳を持って乗り込みました。
玄関の鍵も忘れずに、掛けたのを見て、
おじさんは、感心をしています。
「４年生にしては、しっかりしているね。えらい、えらい、」
愛ちゃんは『そんなん、常識やわ。』と、思える程、
落ち着いて、来ていました。
太秦病院に運ばれたママは、処置室と言う所に入ったまま、
出て来ないので、愛ちゃんは病院の事務室にいます。
事務員さんが、色々、手配してくれて、パパに連絡が取れたし、
幼稚園や学校にも、連絡して貰いました。
太秦幼稚園の園長さんが駆けつけてくれて、事務員さんと喋っています。
２時間位すると、パパが、血相を変えて、やって来ました。
「愛、ママは？ママは、何処なんだい？」
「処置室に入ったままやネン。ウチ、わからへん。」
しょげ返っている娘に聞いても、無理難題な、事ではある。
そこに、園長先生が、やって来ました。
「宮前さん？ご主人ですよね！」
「はいっ、太秦幼稚園の？」
パパは園長先生と、わかったのか、そう、答えました。
「病院から連絡があって、飛んで来たんです。
お腹が大きいから、早めに休暇を取るように、言っていたのですが、
こないな事になるなんて、宮前先生は、熱心な、お人やさかい！
子供達を、放っては、置けなかったんですわな。
もっと、強う、休暇を進めるべきでした。
申し訳ありません！」
６０才は過ぎただろう、初老の女性の園長先生は、
そう言って、頭を下げました。
「いえいえ、うちの奴が、悪いんです。
調子が悪いんだったら、もう、休暇届を出すように、
再三、言っていたのですが、聞かなくて…、
こちらこそ、ご迷惑を、お掛けしてしまって、すみませんでした。」
いえ、いえと、いう仕草をしてから、
思い出したように、園長先生が言いました。
「あっ、そうそう、ご主人が来たら、院長室に来て欲しいって！
さっき、看護婦さんが、言ってはりましたわ。」
パパは、丁重にお礼を述べると、院長室に向かいました。
愛ちゃんも、後を着いて行ったのですが、
部屋に、入れて貰えませんでした。
パパは３０分程、部屋に入ったきりで、
愛ちゃんは、パパもママも居ないので、
不安で、仕様が、ありません。
『ママ、死んじゃうのじゃないのかなぁ？
木屋バアみたいに、もう、あかんのと、違うやろか？
木屋バア、もう、出て来てくれへんのんやろなぁ、
出てこんでも、エエから、ママを助けてぇ！お願いや！』
愛ちゃんは、長椅子に腰掛けながら、目を閉じて、祈るのでした。
パパが院長室から、出て来ました。
辛そうな、緊張した顔をしているので、
愛ちゃんは、もう、どうしたらイイのか、わかりません。
「愛、あのな、あの・・・、赤ちゃん、駄目みたいや。
ママの方が、大切やから、赤ちゃんより、
ママを助けて欲しいと、頼んだんだけど、
愛、それで、良かったのだろうか？
パパには、わからん！」
パパは、うっすら、涙を浮かべています。
愛ちゃんは、ママが死んでいない事が、わかったので、
内心、ホッとしました。
赤ちゃんの事は、残念だけど、
ママが、いなくなるよりは、イイと、思ったのです。
「よかったんや。そんで、よかッたんや！
ママが木屋バアみたいになったら、ウチ、それの方が嫌やもん。」
愛ちゃんはパパにしがみついて泣き出しました。
ママの方も予断を許さない感じだったけど、
何とか、一命は取り留めたようで、
パパも安心したようでした。
��
ママは１ヶ月間、入院をしていました。
上位胎盤早期剥離という、難しい名前の病気で、
赤ちゃんは、断念しざる終えない状態だったのです。
９ヶ月の未熟児なので、生まれたとしても、
ちょっと、問題のある状態だったのでした。
誕生しない、その赤ちゃんは、男の子でした。
ママとパパは、産まれ得ぬ、わが子に、
宗太という名前をつけて、死亡届を出しました。
一応、死産の場合は、そうするのだそうです。
すっかり、体調は、良くなってはいるのですが、
心のショックが強くて、ママは塞ぎ込んでいます。
パパの為にも、男の子が欲しかったのだそうで、
パパは、ママの方が、大切だよ！って、慰めているのに、
悔いているのでした。
「愛、きょうだいが出来ると喜んでいたのに、ゴメンね。
ママが、気を付けていたら、こんな事に、ならへんかったのに…、
みんなに、迷惑を掛けてしもて、ホンマ、カンニンやで。」
愛ちゃんは、首を振りながら、
「赤ちゃんは残念やったけど、ママが、元気になってくれたら、
それでエエわ！又、赤ちゃんは、できるやんか！」
と、言いました。
愛ちゃんは、ママの居ない間、部屋のお掃除やら、
洗濯、炊事と、器用にコナしていました。
普段、何もしなくても、やっぱり、女の子は、いざと言う時、
ちゃんと、ママのする事を、見ているものです。
パパは、感心をして、言いました。
「愛が、女の子で良かったよ！
本当に、小さいママだなぁ。これからもよろしくなっ！」
だって…。(^^♪
まだ４年生だけど、しっかりしている、愛ちゃんです。
ママまで、「これからも、安心して、病気になれるなぁ・・・、」
って、言う始末。(+。+)
『そうは、問屋が卸さない、ママが、元気になったら、もう、しないもん。』
と、思っているのでした。
徐々に、ママも、元気を取り戻して、幼稚園にも行きだしました。
お正月も過ぎ、春になって、愛ちゃんは５年生です。
新入学の１年生が、とても、可愛くて、
愛ちゃんは、自分の１年生の時を思い出しながら、
今は、ランドセルが小さく感じる自分に、苦笑いです。
隣の階の、美緒ちゃんと優君を連れて登校するので、
お姉ちゃんブリながら、学校へ行きます。
優くんは２年生なのですが、男の子なのに、とても、おとなしくて、
ハニカミヤさんで、いつも、恥ずかしそうにしています。
美緒ちゃんは、とっても、おしゃまで、よく喋るので、
愛ちゃんは、急いでいる時は、大変なのです。
ちょっと、離れた団地の加奈ちゃんや、満くん、肇君くんも
連れて行くので、５人の下級生の引率者です。
この団地には、６年生がいないので、愛ちゃんと、
あの、山田君の二人が、担当なのですが、
山田君は、照れ臭いのか、一番、後になって、歩くのです。
山田君も、高学年になるにつれて、おとなしくなって来て
無口で、とっつきの悪い感じの子に、なって来ました。
愛ちゃんが、秀才の部類なのに対して、
ちょっと、落ちこぼれ組みのようです。
３年生までは、高学年の５年生、６年生と一緒に、登校しなければならず、
多い時は、小団体で、登校です。
ペチャ、クチャと、にぎやかな、学校迄の、朝の光景です。
きょうだいを、失ったけど、その代わりに、
小さい近所の弟や妹が、一杯、できました。
４年生迄は、自分が妹だったわけです。
反対の立場に立つと、思いやりとか、労わる心が生まれて来て、
何となく、嬉しいものです。
「はよ、渡って！危ないから、気ぃつけや！」
信号の所では、小さい子を、
先に渡してから進むので、本当に、気を使います。
「山田君、優くんと肇くんの、手を繋いであげて！
はよ、せんと、赤になるやんか！」
愛ちゃんが、きつい言い方をしたので、山田君は、ふてくされながら、
二人の手を引っ張って、渡って来ました。
「ゴメン、きつう言うて、ごめん。
しやけど、小さな子が、ゆっくり、渡っていて、
自動車が来て、事故でも起こしたら、ウチらの責任になるんや！
しやから、気をつけんと…、」
愛ちゃんが謝ったので、山田君は、気を取り直したのか
「そやなぁ、責任問題になったら、カナンもんなぁ…、」
と、ボソッと、言いました。
愛ちゃんは、とても、責任感が強いので、
時々、山田君と衝突するのですが、
愛ちゃんは、非のある時は、きちんと、謝っていました。
愛ちゃんは小学校１年生の時から、ず〜と、一緒の山田君が、
あまり、好きではないのですが、こういう役割になった以上、
しかたが、ないのです。
クラスは違うので、殆ど、朝と放課後以外は、出会わないのですが、
結構、苦痛の時です。
山田君は郁ちゃんと、同じクラスの５組で、愛ちゃんは１組です。
郁ちゃんとは、あの日以来、口を利いていなくて、
廊下で、すれ違う時も、郁ちゃんは、知らん顔をします。
愛ちゃんは、仲直りしたいと、思っていたのですが、何も言いません。
今は、５年から一緒になった、斉藤美由紀ちゃんと井田和子ちゃん、
吉田奈々ちゃんと言う、お友達が出来たので、残念だけど、
郁ちゃんは、思い出のお友達に、なってしまいました。
いつか、大きくなったら、又、お友達になるかもしれないけど、
と、愛ちゃんは心のどこかで、思っているのですが、それは、無理なようです。
郁ちゃんは、芸能プロダクションの子役で、テレビに出るようになっていて、
注目を浴びているようです。
中学校から、私立の学校に入って、役者を目指すようです。
それぞれ、違う道を進んで、羽ばたいて、行くのでしょう。
愛ちゃんは、５年生になって、すぐ、パソコン検定の小学生部門で、
１位になって、２級に、合格しました。
学校で表彰される位、凄い事なのです。
それと、いつも、クラスでトップの成績で、ママは、嬉しい悲鳴を上げています。
女の子だから、成績よりも、性格の良い子にと、思っているのですが、
その方も、気が強いけど、とっても、素直な性格に育っているのですから、
自慢の娘なのでした。
ママはもう、子供を断念したみたいで、幼稚園の生徒達を、
大切に思うように、元気に勤めています。
毎日が戦争のような、慌しい生活で、
時々は、愛ちゃんが、晩御飯の買い物をします。
だから、レンコンが幾らで、大根が幾らでと、良く知っていて、
スーパーのチラシも、愛ちゃんが見るのです。
経済観念も、しっかりしているので、
ママもパパも、感心、しっぱなしです。
「ママ、今日は、Ｍスーパーのタマゴ、７８円やてぇ、ウチ、買いに行こか？」
「エッ、そう、そやねぇ、そしたら、お願い、」
と、こんな感じで、朝の会話が始まります。
親子３人、本当に、幸せな感じです。
今年の、愛ちゃんの誕生日には、パパから、
ノートパソコンを買って貰って、愛ちゃん専用のパソコンが持てたのです。
インターネットから、スーパーに注文して、持って来て貰う事もできるのですが、
やっぱり、生鮮食品は、見て買うものだと、愛ちゃんは思っています。
ご飯のオカズはママだけど、愛ちゃんは、クッキーやらケーキを
作るのが得意で、学校から帰って来て、暇な時は、
タマゴとマーガリンと牛乳、小麦粉を使って、
電子オーブンレンジで作って、遊びます。
大きくなったら、ケーキ職人に、なりたくなって来ました。
こないだ迄は、女医さんと、思っていたのだけど、
女医さんは、授業料の高い大学に、行かなければならないらしくて、
愛ちゃんは、パパやママに、負担をかけたくないなぁと、思っているので、
大学は家政科に行くか、専門学校に、行きたいなぁと、思っているのです。
そして、フランスに留学したいと、夢はデッカク！
パテシェになって、レストランのオーナーになりたいなぁと、思っています。
普通、そこ迄、小学生が考えるのは、おかしいのですが、
どうも、テレビの影響なのかもしれません。
料理番組に、興味があるので、しょっちゅう、見ている愛ちゃんなのですが、
美味しそうなケーキが出て来たり、食べていたりすると、
必死で、観ているのでした。
愛ちゃんは、夏休みに入る頃、やっと、大人の、仲間入りをしました。
クラスの大部分は、もう、終わっている事なので、
愛ちゃんも、基礎知識は、わかっていたものの、ちょっとした、ショックを受けました。
何か、もう、永遠に、木屋バアと、会えないかもしれないという事と、
何というのか、自分が、いやにウトましくて、悔しくて、
それでいて、みんなと、仲間入りが出来た事への嬉しさと、
戸惑いが、交互に脳裏に、浮かんでしまうのです。
その日から、ママの事を、おかあさんと、呼ぶ事にしました。
パパの事も、おとうさんです。
なぜなら、いつまでも、幼児ではない自分を、反省する意味でもありました。
ママには、日頃から、≪ママ、パパ、≫と呼ぶのは、
イイ加減に、止めるように
言われていたからでも、あったからです。
おかあさんは、お赤飯で、祝ってくれましたが、
愛ちゃんは、何故？そういう風習が、あるのか？首を、傾げます。
別に、大人になるって事に対して、そんな、メデタイと、
感じていないからでもありましたが、昔からの、受け継がれた風習なので、
仕方が無いのかな？と、いう気持ちでいます。
だけど、実に面倒臭い生理現象でもあるわけで、
慣れないと、緊張してしまう。
「赤ちゃんの栄養にもなるし、健康かどうかの、バロメーターになるのだから、
キチンと、しないと、アカンよ！」
って、おかあさんが言うので、余計、緊張して、
特に、体育の時に重なると、ゲンなりです。
【その昔、アダムとイブが、禁断の土地に行って、
神様が絶対！口にしては、イケないと言ったにも拘らず、
イブが、禁断の木の実を食べてしまったから、
女だけに、産みの苦しみを、お与えになった！】
と、いう神話を思い出しました。
身体の構造が、まるで、変えられてしまって、
男と女の違いが、はっきりと、わかれてしまったという事で、
やっぱり、男女同権と、言ったって、
差というものは、あるわけです。
どんなに、時代が進んでも、その構造が、変わらない限り、
♂♀は、根本的に、異質なものであるわけで、♂が♀になったり、
♀が♂に転換しようと、していたりする現在、
全てが、変われる筈は無いわけで、人間革命は、
人類が破滅しない限り、無駄な抵抗だと、いう事でしょう。
愛ちゃんは、女に生まれて来て、良かったと、思うのです。
そして、素敵なママとパパに出会い、
木屋バアに出合ったのですもの・・・。
そりゃぁ、面倒くさい事も一杯だけど、
男には無い、素晴しい思いを得ているのだと、思うのでした。
夏休みには、ラジオ体操があって、愛ちゃんは班長さんなので、
団地のみんなを、招集して、するのですが、中々、集まりが悪くて、
もうすぐ、２学期が始まると、いうのに、全員、集まらないのです。
中には、夏休み中、田舎のおじいちゃん、おばあちゃん家に行ったり、
海外旅行に行ったり、それぞれ、家族交流のようです。
やって来たのは、島田君、優くんと、山田君の３人なので、
気が、抜けてしまいます。
男の子ばかりで、女の子は、陽に焼けるとか、しんどいとか、
起きられないとか、文句を言うので、
愛ちゃんは、女はタルンでるわ！って、
心密かに、思っています。
面倒臭がりの、あの、山田君でさえも、出て来るのに、情けない話です。
愛ちゃんは、山田君って、意外に、良い人だな〜って、
感じ始めている、自分に気が付いて、苦笑いでした。
(#^.^#)
３学期が始まって、又、忙しい毎日が、やって来ました。
新１年生も、学校に慣れて来て、本当に、にぎやかです。
「お姉ちゃん、宿題って、何で、せんとアカンのや？」
美緒ちゃんが、言います。
愛ちゃんは、突然の質問に対して、戸惑いました。
(+。+)
「遊んでばかり居て、いきなり、勉強したら、
頭が、びっくりしはるからと、違うやろか？
勉強は、ちょっとづつでもエエから、毎日、していると、
頭も、そうなのか！って、おもうんと、思うわ。」
と、答えました。
美緒ちゃんは、口を尖らせて、納得のイカない、顔をしながら、
「そんなん！塾に行って、毎日、お勉強しているのに、
宿題なんか、してられへんわ！」
と、言うのです。
愛ちゃんは、ギョッと、しました。
まだ１年生なのに、塾？
愛ちゃん位の学年で、塾に行っているって、聞いた事は、あるけれど・・・、
愛ちゃんは、驚いてしまいました。
「美緒ちゃん、もう、塾に行っているノン？」
「うん、マミィちゃんが、有名中学校に、入る為には、
今から行かんと、アカン！って、言うのや！
それに、英会話やろ、ピアノやろ、来月から、パソコンも、習うネン。」
愛ちゃんは、凄い！って、思いました。
ちっとも、遊んでいる時間が無くて、
美緒ちゃんの小さくて、細い身体を眺めながら、
かわいそう！って、思いました。
でも、彼女にとっては、どうも、ないのかもしれません。
「凄いね！お姉ちゃんは、何も習っていないから、わからへんけど、
今から、塾通いだと、一杯、勉強せんと、アカンね。
しやけど、宿題は、学校のお勉強やから、せんとアカンと、思うわ。」
美緒ちゃんはフゥン！と、言って、道の石ころを蹴りました。
つまらないと、いう風に・・・・・・。
１年生は、よく、よそ見をするので、誘導するのが、大変です。
転びそうになったり、アクビをしながら歩いたり、
１０分で行ける所が、２０分も３０分も、掛かってしまいます。
(*・・)ヾ
夏休みが終わると、余計、その傾向が強くて、
愛ちゃんは、とても、気を使うので、疲れてしまいます。
学校に着いたら、ぐったりです。
６年生になっても、ず〜と、続く事なので、大変な事だけど、
弟や妹だと思って、頑張ろうと、思っています。
そして、２、３日した、朝の事でした。
肇くんが、歩いている途中で、お腹が痛い！と、泣き出したので、
オンブをする事に、なったのですが、愛ちゃんが背負おうとして、屈んだ時です。
「お兄ちゃんが、したるわ！こっちへ、おいで！」
と言って、山田君が、肇くんの手をとって、くるりと向きを変え、屈みました。
肇くんは、どっちに行ったらイイのか、立ち止まって、考えています。
でも、顔面蒼白で、思案している間にも、
倒れそうな感じなので、山田君が、慌てて、向きを変えて、抱きかかえました。
「なんか、こいつ、熱いわ！熱が、あるみたいや！
俺、コイツん家に、行って来るわ！宮前、後、頼むわ！」
と、言い残して、さっき、来た道を、抱きかかえたまま、走って行きました。
『エエとこあるやん！山田君って、結構、優しいのやなぁ。』
愛ちゃんは、イザとなったら、男らしく、行動の素早い山田君に、好感を持ちました。
山田君は、山田浩と言う名で、いつも、一人で、行動しています。
誰とも、余り、口を利かないので、あんまり、女の子にも
男の子にも、人気のない男の子なのですが、それには、理由があるのです。
山田君のお父さんは、３年前に蒸発をして、何処に居るのか、わからないのです。
お母さんと妹の、３人暮らしで、新聞配達をして家計を助けているので、
友達と、遊んでいる暇がないのです。
お母さんは、身体が弱くて、働けないので、
生活保護を受けながら、生活を、しているのでした。
愛ちゃんの住む、団地よりも、ちょっと、離れた
狭い方の団地に、住んでいるので、そんな風に、生きているとは、
知らなかった、愛ちゃんでした。
でも、新聞配達をしている山田君を、こないだ、初めて見た時、
びっくりして、健康の為なのかなぁ？と、思っているのでした。
１年生の頃は、まだ、お父さんが居たので、結構、明るかったのですが、
お父さんが居なくなってから、彼は、凄く無口になって、
ぶっきら棒に、なってしまったのかもしれません。
愛ちゃんと山田君は、肇くんの、ご両親から感謝されて、
学校でも、褒められました。
でも、今回は、山田君が、一番、良い事をしたわけだから、
愛ちゃんは、そう言う風に、校長先生に説明したのですが、
引率者同志と、言う事で、二人とも、ご褒美に、可愛いボールペンを貰いました。
愛ちゃんは山田君と、お揃いのボールペンを、大切に、筆箱に入れました。
山田君は、凄く照れていましたが、とても、嬉しそうでした。
��
梅雨に入る頃になると、パソコン検定試験やら、遠足、修学旅行が、控えています。
６年生になると、中学校受験で、半数が受けるので、
５年生に、修学旅行があります。
今年は、信州の諏訪湖から、能登半島を経て、帰って来ます。
３泊４日で、真夏になる前の、綺麗な景色巡りだそうで、
みんな、ワイワイ！ガヤガヤ！その事で、持ちきりです。
担任の奥村先生が男なので、女の子達は、副担任の若柳先生が、
付き添ってくれるそうで、女の子達は、嬉しそうです。
若柳先生は、主に、音楽の先生なのですが、とても綺麗な、
女優さんみたいな先生なので、女の子の間で、注目されている先生なのです。
愛ちゃんも、心密かに憧れていたので、イイ旅行になると、イイなぁと思いました。
でも、その前に、検定です。
今年は、１級に挑戦する愛ちゃんは、家で特訓です。
おとうさんも、愛ちゃんに、土日は、教えてくれたりしています。
でも、おとうさんも、２級しか持っていないので、
一緒に、勉強していると、言った方が、正しいようです。
とにかく、早打ちで、記入しないと、難しい問題ばかりなので、大変です。
ワードとエクセル、その他、パソコン検定には、
色々な、検定試験があるのですが、小学生は、ワードだけなのです。
中学校から、OＡ機器操作分野で、エクセルやら、データベース部門などが始まります。
おとうさんは、大学の時に、ワードとエクセルの２級を取っていただけなので、
ちょっと、忘れているらしくて、愛ちゃんに聞く時が多いので、
おかあさんは、笑い転げています。
「愛の、足、引っ張ったらアカンよ！
愛に刺激されたらしくて、おとうさんも、
商工会議所の１級試験受けるのやて！オカシナ人や！」
４０才前になって、挑戦する気になるとは、娘に、負けたくないからなのかもしれません。
(+。+)
親というものは、子供より、一歩前に居たい訳で、
親としての、プライドを、保っていたいものらしい。
愛ちゃんは、大歓迎です。
親子一緒に、受けられるなんて、それも、一緒の志を持って、
挑戦するという事は、とても、素晴らしい事に、違いないのです。
ちょっと、薄くなり始めたおとうさんの頭が、何となく、輝いているような、
気がする、愛ちゃんでした。
愛ちゃんの家には、３台のパソコンが、あるのですが、
一番、新しいのは、愛ちゃんのだから、おとうさんには無いソフトが、
組み込まれているので、おとうさんは、悔しがります。
一番、古いのが、おかあさん用ので、家計簿しかつけていないので、
インターネットも、切られたままです。
時間を計って、パソコンのキーボードのキィを叩く、親子の姿が、微笑ましい光景でした。
さて、いよいよ、パソコン検定の当日です。
土曜日の学校は、休みなのですが、午前中は３級で、午後からは、２級と１級の検定です。
３級は、殆どが受けるのですが、２級、１級になると、クラスでも、１人か２人です。
愛ちゃんは、学校の期待を背負っているので、大変な、プレッシャーです。
１級は、学年では、愛ちゃん１人で、あと、６年生の男の子が１人と、
２人だけなので、部屋が、大きく感じられます。
学校のパソコンは、デスクトップ式なので、ちょっと、キータッチが、ノート型のと違うので、
愛ちゃんは、キーボードが、欲しいなぁと、思っているけど、
専用パソコンを買って貰っただけでも、有難いのに、
そんな、我儘は、言えません。
先生が検定用紙を持って入って来ると、愛ちゃんを見て、にっこり、微笑みました。
目で、頑張って！と、言っています。
何せ、全国でも、小学生が１級を受けるのは初めてで、
２人は、もっとも、注目されているのでした。
「はい、では、ワードの、１級検定を、これから、行います。
落ち着いて、しっかり、頑張って下さい！」
教頭の井山先生は、ゆっくり、そう言うと、
一応、検定試験の説明をしてから、ストップウオッチを、押しました。
カチャ、カチャ、カチャ、と、いう音が、し〜んとした教室に、鳴り響きました。
制限時間一杯で、どうにか、終えた２人は、顔を見合わせて、
フウ〜ッと、タメ息をついて、終わった事の喜びを、感じ合っていました。
６年生の男の子は、小野正君と言って、もう、私立の中学校に、
合格している、６年生で、トップの子です。
学校外でも、色々な活動をしていて、ボーイスカウトの一員であり、
家庭教師迄、つけて貰っている、ガリ勉くんなので、
５年生の愛ちゃんには、絶対！負けたくないらしくて、
ライバル意識丸出しで、愛ちゃんは、あまり、好きじゃありません。
でも、クラスの女の子達は、相思相愛や！とか、何とか言うので、
愛ちゃんは、嬉しくないのです。
どっちかというと、愛ちゃんの心には、こないだから、
山田君の姿が、チラホラする様に、なって来ているのでした。
愛ちゃんが、生まれて初めて、意識をした男の子！
きっと、これが、初恋って、言うものなのかもしれません。
でも、誰にも、内緒の事では、あるわけです。
いよいよ、修学旅行が、マジかに、迫って来ました。
どのクラスでも、オヤツの事だの、寝る部屋や食事の事やらで、大変！
愛ちゃんは今日、山田君が、旅行に、参加しないという事を聞いて、
ちょっと、ショックを、受けました。
「山田君。５組は、何処のホテルなん？」
朝、登校の時に、何となく、聞いたのでした。
「俺、行かへんから、わかれへん。」
「えっ、何で？何で、行かへんのん？」
山田君は、何も答えずに、俯いたまま、黙っていました。
愛ちゃんは、ちょっと、寂しく思いました。
でも、答えたくないと言う事は、それなりの事情が、あるわけだから、
愛ちゃんも、それ以上は、聞かなかったのですが・・・、
その日の午後、山田君のお母さんが、
調子が悪いと言う事を、５組の雀たちの、噂で知ったのでした。
次の日から、山田君は、休みが続いて
愛ちゃんは、下級生の引率を、１人でする事に、なりました。
愛ちゃんは、５組の担任の赤木先生に、それとなく聞いたら、
お母さんが、入院したのだそうです。
まだ、４才の妹を、保育園に送り迎えをしたり、食事を作ったり、
お母さんの看護をしたりで、学校に来られないんだそうで、
その時、初めて、家庭の事情を知ったのでした。
愛ちゃんは思い切って、修学旅行前日、
山田君の家に、行ってみる事にしたのです。
学校が終わって、４時過ぎ位に、行ってみました。
でも、山田君の家には、鍵が掛かっていて、
誰も居ない様子なので、仕方なく、階段を下りて帰ろうとしたら、
山田君が、トコトコ、階段を上って来ました。
「アッ、山田君、ちょっと、どないな具合か、来てみたんやけど・・・、」
山田君は、驚いた顔をして、愛ちゃんを見上げました。
手に、買い物袋をさげているので、買出しに行っていたようです。
「何で、来たんや！」
ブスッとして、山田君は言うと、迷惑そうな、顔をしました。
「迷惑やった？ごめん！しやけど、気になったんやもん。」
「はよ、帰れ！明日から、修学旅行やろ？
俺の事に、構ってんと、用意が、あるやんけ！
そんならな！」
と言うなり、逃げるように、階段を駆け上がって、
自分家に、駆け込んでしまったのです。
愛ちゃんは取り残されて、来なけりゃ、良かったかなぁ？
と、思いながら、階段を下りました。
『本当に、愛想の、ない人や！』と、思いながら・・・。
愛ちゃんの帰って行く姿を見ながら、窓で、涙を浮かべていた
山田君には、気が付かない、愛ちゃんでした。
山田君は、本当は、修学旅行に、とても、行きたかったのです。
でも、修学旅行費も払えないし、お母さんも、入院でお金が要ったし、
妹の事もあるので、行きたくても、行けない！状態だったのでした。
生活保護を受けながら、生きている人達にとって、
旅行積立金は、払えるお金では、ないのです。
今時、そんな、貧しい生き方を、しているなんて、
世の中の仕組みが、おかしいと、言わざる終えない事です。
小学生が新聞配達で得るお金と、生活保護のお金なんて、
今の時代に、生きて行くのが、難しい額なのでした。
本当なら、小学生は、働いては、いけない事に、なっているのですが、
事情が、事情なだけに、学校は、許可しているのですが、
大人と、一緒の働き方をしても、半分しか貰えないので、
山田君は、早く、大人になって、一杯、稼げるようになりたいと、
いつも、思っていました。
さて、修学旅行当日、下級生の引率は、４年生の右田君と、
川島さんが、旅行中、担当してくれるので、右田君達に、
引率する、手順を教えながら、登校です。
小さな旅行カバンは、着替えとお菓子等で、パンパンに、膨らんでいます。
「お姉ちゃん、どこ行くん？
ええなぁ！美緒も早く大きくなって、
そないな、お菓子とか持って、行きたいわぁ！」
うらやましそうに言う、美緒ちゃん達に取り囲まれながら、
山田君の団地の、すぐ、傍まで来た時、
愛ちゃんは、山田君家の方を、ちょっと、見上げました。
破れかかったカーテンが引かれていました。
愛ちゃんは、その陰から見ている山田君を見つける事は、出来ませんでした。
校門前には、３台のバスが待機していて、
【朝日小学校ご一行様】
と、フロントガラスの右端に明記されていました。
このバスに乗って、出発です。
それぞれ分かれて、分乗します。
全員で１５０人程なので、３台でも、ゆったりです。
みんな、キャァキャァと、うるさい事、この上ない騒ぎで、
それぞれ、クラスの担任が
「ちゃんと、座席に、座りなさ〜い！」
と、叫んでいます。
愛ちゃんは、１組なので、最初のバスです。
斉藤美由紀ちゃん初め、伊田和子ちゃん、吉田奈々ちゃんとも、一緒に座れて、
４人で、騒いでいます。
「宮前、全員揃ったか？」
奥村先生が、クラス委員の愛ちゃんに、そう、尋ねたので、
愛ちゃんは、一瞬、キョトンと、した顔をしましたが、
慌てて、人数を、勘定し始めるのでした。
２組も、委員の城島さんが、勘定しています。
「全員、揃ってま〜す！」
同時に、２人が言ったので、みんな大笑い。
さて、バスは、太秦から、四条通りを抜け、国道９号線に入り、
山科に入って、１号線を経て、京都東インターから、名神高速に入りました。
始め、ペチャクチャ、お喋りをしていた生徒達も、中央高速に
入った頃からは、寝てしまい、
3時間程のバス乗車で、疲れてしまったみたいでした。
恵那峡ＳＡで、ちょっと、休憩を取った後は、諏訪湖迄、
ず〜と、バスの中なので、バスガイドさんの説明を
子守唄のように聞きながら、スヤスヤ、寝息を立てている生徒が殆ど。
先生迄が、コックリ、コックリ、居眠る中、バスは、
諏訪インターを降りて行きました。
「どうも、お疲れのようですが、まもなく、諏訪湖の畔に参ります。
そこで、しばし、皆様とお別れして、又、明日、
お会いできる事を、楽しみにしております。
荷物など、お忘れにならないように、降りて下さいね。」
ガイドさんのマイクを通した声が、ボリュームアップして聞こえたので、
みんなは、一斉に起きて、キョロキョロ、です。
愛ちゃんも、ウトウト、していたので、目の前に、広がって来た、
諏訪湖の、悠然とした姿を、眩しい思いで、眺めました。
落ち着いた雰囲気の、深緑色した湖畔の前で、
１５０人程の、団体が、整列しています。
校長先生始め、先生方が、点呼に追われて、忙しく、駆け回っていました。
お昼前なので、あちこちの観光センターが、呼び込む風景が見えています。
ざわめき合う歓声が、コダマのようになって、返って来ます。
「朝日小学校の、生徒諸君。
これから、それぞれ、クラスごとに分かれて、行動します。
担任の指示に従って、勝手な行動は、しないように・・・、」
校長先生の挨拶の後、主任の先生からの訓示があり、
その後、５組までの、それぞれの宿に向かって、進みます。
愛ちゃんは、奥村先生から、色々と指示されて、クラスの皆を、誘導します。
１組は、湖畔のすぐ傍の、＜レイク諏訪＞と言うホテルなので、
１組全員と、奥村先生と若柳先生と供に、向かいました。
「綺麗な所やろか？」
「お昼、まだかなぁ、」
口々に、言い合いながら、皆は、ワイワイ、ガヤガヤ、
期待と不安の交差する思いで、一杯なのです。
愛ちゃんは、部屋割り分担表を、若柳先生から渡されたので、
その事で、頭が一杯なので、皆と話をする事もなく、歩いています。
「愛ちゃん、私ら、一緒やろか？何人部屋なん？」
斉藤美由紀ちゃんが、愛ちゃんに寄って来て聞きました。
「え〜と、６人部屋で、５部屋やから、２階は女の子、一階が、男の子やろね！
やっぱり、公平に、名前順で行かんとアカンし、
美由紀ちゃんとは、一緒の部屋に、ならんかもなぁ、
ウチ、最後の方やから、奈々ちゃんとは、一緒かもしれへんけど・・・」
「いやぁ、そしたら、植山さんや岡田さんと、一緒なん？
イヤやなぁ、グループ別に、したらエエのに、」
「しやけど、先生が、友達のおらへん人が、いるから、
名簿順に、しなさい！って言わはるから、アカンわ。」
美由紀ちゃんは、植山さんと仲が悪いので、一緒になるのが、嫌なのです。
大部屋のある旅館だったら、良いのですが、近頃は、ホテル形式の
宿ばかりで、修学旅行生にとっては、部屋割りで、揉める事が多いのです。
美由紀ちゃんは、とっても、不満そうな顔を、していましたが、
寝る時だけ、我慢しようと、思い直したようです。
＜レイク諏訪＞は落ち着いた雰囲気の、質素なホテルでした。
【朝日小学校ご一行様】
と、いう看板が、入り口に掲げられ、
頭の禿げたご主人やメイドさんが、出迎えてくれました。
「どうも、皆さん、お疲れ様でした。
これから、お部屋に、ご案内しますので、ご用意が出来ましたら、
１階の食堂で、お昼を召し上がって頂きます。
用意が、出来次第、食堂の方に、集まって下さいますように。」
深々と頭を下げながら、ご主人は、そう言いました。
「は〜い。男子は名簿順に並んで、春日と、メイドさんに、着いて行きなさい。
女子も名簿順に並んで、２階なので、若柳先生の指示に従って、
それぞれ、各部屋で荷物を置いたら、降りて来なさい。」
奥村先生の説明が終わると、一斉に手荷物を持って、
ゾロゾロと、約３０人の生徒が、分かれて行きました。
愛ちゃんは、吉田奈々ちゃんと、松田さん、村田さん、
森尾さん、山内さんと、一緒の部屋です。
２階の、１番端の部屋です。
部屋の名前は、‘清水’と掲げられていました。
ホテルといっても、二段ベッドが、３つあって、
ちょっと、想像していた部屋とは違うので、皆は、失望です。
ベッドなので、みんなで、わいわい騒ぐのは、
ちょっと、難しい感じです。
部屋は広いのですが、湖だけが見える程度で、期待外れという感じ。
どの部屋も、一緒の造りなので、荷物を置いた生徒達は
不満を顕わに、ヒソヒソ、やっています。
結局、ベッドの位置も、名簿順に決定。
愛ちゃんは、松田さんの上で、寝る事になりました。
上が良いだの、下が良いだのと、揉めている光景が
あちこちで見られ、ホテル中、騒然としていました。
若柳先生は、生徒達を、なだめて、
「今日、１日だけだから、我慢してね。」
と言って、生徒達に、用意を促しました。
食堂に集まった生徒達は、昼食のカレーライスと、
りんごのデザートを、食べ始めています。
おかわり、自由なので、おかわりが、続出！凄い食欲です。
ホテルの食堂は、カレーのニオイで充満しています。
３皿も、平らげた男の子もいて、
「食った、食った、」
と、お腹をサスリながら、満足気です。
「は〜い、昼食が終わったら、各自部屋に戻って、
荷物を片付けるなり、休憩するなり、２時まで、自由行動です。
２時になったら、ロビーに、集まって下さ〜い。
湖に出て、近くを、散策しま〜す。」
奥村先生が、そろそろ、終わりかけた
食堂の生徒達に、大声で、そう言いました。
そして、愛ちゃんと春日くんを呼んで、指示しました。
「何か、異変があったら、向かいの《湖畔の宿》に来るように、
先生達は、一応、あそこで、泊まる事になっているから、
君達が寝る時までは居るけれど、それからは、あそこに居るから、
２人が、しっかり、皆を、誘導するように、イイね！」
と、いう事で、愛ちゃんと、春日くんは、責任感、一杯です。
２人は、一応、「はい、」と答えて、先生が出て行くのを見つめていました。
昼からは、湖畔などを散策。
小さな神社やら歴史館等にも行って、夕ご飯迄の間は自由行動で、
それぞれ、友達同士の、語らいの時を過ごし、
お土産物屋さん等にも立ち寄ったりで、
時間は、あっと、言う間に終わりました。
愛ちゃんは、斉藤さん達と、あちこち周って、
４時半頃に、宿へ帰って来ました。
５時に、宿に集まるようになっているので、ちょっと、早めに帰ったのでした。
お風呂の順番等、決めなくてはならないので、
３人と別れて、部屋に帰りました。
部屋に入ると、森尾さんが、帰っていて、ボストンバッグの整理をしていました。
「アッ、さっき、若柳先生が、５時半に、食堂に集まるようにって、」
「はい、ありがとう。森尾さん、ところで、何処を周っていたん？」
「集合の後、皆と周ってから、
もう、こっちへ帰って来て、荷物の整理してたの。」
森尾さんは、あまり、友達と付き合わない人なので、
愛ちゃんは、それ以上、聞きませんでした。
人間には、グループで行動する人と、ひとり行動の好きな人がいるわけで、
寂しくないのかなぁ？と、思うのですが、彼女にとっては、
本が、友達なのかもしれません。
いつも、片手に、推理小説や歴史小説などを、持っているから、
他人と喋るのが、とっても、苦手な人のようです。
愛ちゃんも、一時、郁ちゃんと、疎遠になった時、
ひとり行動を、していた時があったのですが、何ともいえない気分でした。
どんな人も、とっても、友達が欲しいのです。
でも、友達との関係で、傷ついたり、嫌な思い出のある人は、
人間不信に陥って、自分の殻の中に閉じ篭ってしまうようです。
森尾さんの場合、どうなのかなぁ？って、時々、思う、愛ちゃんなのです。
一緒の部屋になって、森尾さんを知る、良い機会なのかもしれません。
さて、夕食は、食堂で一斉に始まりました。
川魚やら、山菜やら、懐石風の献立で、
子供向きに、フライにしてあるので、とっても、おいしい夕食でした。
皆、お腹一杯になって、ご馳走様！と言って、部屋に帰りかけました。
すると、奥村先生が呼び止めて、フロアで、点呼をし始めました。
「はい、それでは、皆、終わったかな？
終わったら、宮前と春日が、風呂の順番を決めているようなので、
それに従って、９時には、部屋に入って、明日に備えて、眠るように・・・。
明日は、ココを出発するのが９時だから、８時半には、キチンと用意をしているように！
朝食は、７時。起床は６時過ぎだから、よく、眠るように。
明日は、東海北陸道から、合掌造りで有名な、白川郷の方に行きます。
９時になったら、もう一度、見回りに来るから、
それ迄に風呂に入って、寝る用意をする事！では、解散！」
そう言うと、先生達は、宿から出て行きました。
女子と男子は別々の風呂なので、６人づつ、入浴する事になって、
結局、部屋順で、入る事になりました。
女子は２部屋で、男子は３部屋なので、それ程、混乱は無いようです。
美由紀ちゃんは、個人交渉で、森尾さんと、かわって貰ったようです。
井田さんも山内さんと、かわって貰って、仲良し四人組と
松田さん村田さんの、６人で入る事に、なりました。
生まれて初めて、他人と入るお風呂は、
皆にとって、興味深いものだったようです。
そろそろ、大人の身体になり始めている子供ばかりなので、
キャァ、キャァ、言いながらも、それぞれ、自分との比較に一生懸命です。
一番、子供っぽいのは、愛ちゃんのようで、
皆、立派なボディを、していました。
「ちょっとぉ〜、あそこに、誰か居るんと違う？」
美由紀ちゃんが、指差した方に、確かに、影が見えるのです。
皆は、一斉に、わぁわぁ！騒ぎ始めました。
隣は、男湯なので、覗いている様なのです。
「こらぁ！痴漢！いやらしいわぁ！」
口々に、大きな声で叫んでから、皆は一斉に、お湯を洗面器に汲んでは、
バシャ〜と、かけ始めたので、その影は、ス〜と、消えてしまいました。
愛ちゃんは、素早く、湯船から出て、猛スピードで着替えると、
男湯の、出口に行きました。
『とっ捕まえてやる!!』
そう、思ったのです。
５分程、待っていると、中年のおじさんが出て来ました。
『えっ？この人、誰やろ？知らん人や!?』
でも後は、幾ら待っても、誰も出て来る気配が、ないのです。
男の子の入浴は、とても、早くて、皆、５分程なので、
既に、終えているようなのです。
子供と言えども、女子は、とにかく、遅い！
愛ちゃん達も、２０分は、入っていたのですから、
と言う事は、ホンマもんの痴漢？？
愛ちゃんは、ゾロゾロと出て来た皆に、今の事を話しました。
皆は、愛ちゃんが見たと言う、中年のおじさんが、怪しいと言って、
６人で、フロントに行きました。
すると、あのおじさんが、新聞を広げているではありませんか！
愛ちゃんが、皆に教えると、皆は、一斉に、そのおじさんを見ました。
吉田奈々ちゃんが、つかつかと、そのおじさんに、寄って行ったかと思うと
「おじさん！ウチらのお風呂、覗いてはったんと、チャウのん？」
と、いきなり、言い出したので、皆も駆け寄って、問い詰める格好になりました。
「えっ？馬鹿な事、言うんじゃないよ！君らみたいな、子供の裸！
見たって、仕様がないよ！失礼だなぁ！とんだ、濡れ衣だよ。
君ら、何処の学校？」
と、言うのです。
６人は、シラを切るおじさんを、睨みつけて、
「しやかて、おじさんだけしか、居なかったやん！」
愛ちゃんは、宿を抜けて、若柳先生を呼びに行きました。
奥村先生と主任先生も、驚いて、やって来ました。
事を、オオゴトにしたら、大変な事になるので、
先生達は、愛ちゃん達を、部屋に返しました。
とにかく、オトナって、世間体ばかり、気にするので、
穏便に済ませようと、するみたいなのです。
若柳先生は女性だから、大分、先生達と口論していたようなのですが、
証拠がない！と、いう事になったようです。
あのおじさんは、憤慨しながら、部屋に戻って行きました。
結局、うやむやに、終わった感じで、一夜が、明けました。
あれから、部屋に帰って、若柳先生も加わって、
討論会みたいな形で、お喋りをしていたので、６人は寝不足です。
若柳先生は、１２時ちょっと前に、前の宿に、帰ってしまったのですが、
６人は２時頃まで、不満を、ぶちまけていました。
森尾さんと山内さんは、隣の部屋で寝る事になって、
お風呂の一件は、知らないのですが、ちょっと、不満そうでした。
でも、何にも結論は出ないし、
先生達も、何も言わなかったので、６人は、嫌な気持ちでした。
朝食が終わると、宿を発つ準備に追われ、
湖畔の広場で待っている観光バスに乗り込んで、次の観光地へ向かいました。
お昼は、バス内でお弁当を食べたのですが、
１時過ぎに、ようやく白川郷に到着しました。
目の前に、カヤブキ屋根が見えて来て、昔に戻ったような景色が、
辺り一面に、見られます。
合掌造りの家並みが、タイムスリップして、時代を遡ったような
感じのする、白川郷の村です。
バスは、入り口に止まったので、それからは歩いて、古代の村の散策です。
「ひゃぁ、凄い！なんか、タイムスリップしたみたいや！」
皆、口々に、そう言って、不思議そうな、顔をしています。
駐車場の、すぐ傍の、広場で集合してから、各組に分かれて、
長く続いた道を、ゾロゾロ、進みます。
吊り橋のような橋を越えて、歴史資料館に、行くのです。
萱という植物で覆われた屋根は、幾十にも重ねられ、
凄い月日を掛けて、作られるそうです。
夏は涼しく、冬は暖かいので、昔の雪国は、
全て、このような屋根だったのだそうです。
今は、この白川郷の合掌造り集落は、
ユネスコの世界遺産に、なっているのだそうです。
釘を使わない工法が、とても、立派な造りで、
愛ちゃんは、大きくなったら、こんな家に、住みたいなぁと、思いました。
何となく、木屋バアのお家に似ているので、
木屋バアを、思い出していました。
もう、何年も、夢で会っていないのです。
『もう、生まれ変わったのかなぁ？』
『それとも、神様になったのかもしれない。
そんで、忙しくて、出て来てくれへんのかもしれへん。』
等と、思っている愛ちゃんでした。
今日の宿は、白川郷内の民宿に泊まります。
展望台に行ったり、和田家という、昔、村長さんだった人の
大きなお家を、訪れたりするのは、クラス単位だったのですが、
その後は、それぞれ、自由行動です。
最終的に決められた宿に、５時集合という事で、
愛ちゃん達４人は、村内を周る事にしました。
愛ちゃんは、そこで、サルボボのキーホルダーと、置物を買う事にしました。
お小遣いは３千円なので、まだ、ちょっとは、買えそうです。
他の３人も、お土産選びで夢中です。
「それ、何？サルボボなんて、オカシナ名前やわぁ。」
「なんか、持っていたら、幸運になるんやて。ちょっと、可愛らしいやん。」
愛ちゃんは、美由紀ちゃんに、そう言いました。
赤い小さな座布団みたいなのを、抱えているみたいで、
オカシナ感じだけど、愛ちゃんは、気に入ったのでした。
キーホルダーは、山田君へのお土産だったのです。
『喜んでくれるやろか？きっと、これ何や！と言うて、
変な顔、するかも知れへんなぁ。』
何て思って、クスッと、笑う愛ちゃんでした。
誰にも内緒の内緒事。
ちょっと、恋する気分の、愛ちゃんでした。
��
三泊四日の旅は、白川郷から日本海目指して、石川県に入り、
金沢で伝統工芸品などを見て、兼六園に入り、
昼食を済ませて、友禅で有名な加賀に行き、
山中温泉で宿泊して、あくる日、北陸自動車道から、
名神の京都北インターで下りて、帰って来ました。
あっと、いう間の修学旅行も、
あの痴漢の事以外は、とても、心に残る旅でした。
結局、お土産に、２，５００円使って、５００円残したのは、
愛ちゃんだけ、だったかもしれません。
皆、足らない、足らないと、ぶつぶつ、文句を言っている人が殆どでした。
学校に到着したのは、午後４時過ぎで、
高速道路が、混んでいたから遅くなってしまったようです。
本来は、３時頃着く筈だったのですが、
バスが校門前に到着すると、父兄が、
待ち兼ねていたように、出迎えていました。
皆、親の顔を見るなり、ホッと、したように嬉しそうにしています。
勿論、愛ちゃんのおかあさんの顔も、見えました。
校長先生は、簡単に挨拶を済ませ、早く帰るように言うと、
すぐ、解散になりました。
皆、疲れが、どっと、出て来たようで、
足早に親と帰る子が、殆ど。
中には、出迎えのない子も居て、淋しそうに、帰って行きました。
「また、月曜ね、じゃぁ、さようなら。」
愛ちゃんは、皆に別れを告げながら、
おかあさんの元へ、すっ飛んで行きました。
「おかえり！愛。疲れたやろ、今日は、休みやったから、
早ようから来て、待っとたんよ。遅かったなぁ。
おとうさんも来てたんやけど、しびれ切らして帰らはったわ。」
『ソウか、今日は、土曜日やったんや。ホンマやったら、休みやったんや。』
水曜日の朝に出たのだから、当然、土曜日なのだけど、
何となく、もっと、日にちが過ぎたような、オカシナ気分なのです。
外国に行ったら、時差というのがあって、ちょっと、戸惑うのですが
そんな時のような、気分なのです。
とにかく、早く、家に帰って、
大の字に、寝転びたいなぁ！と、思う愛ちゃんでした。
家に帰ると、愛ちゃんの大好物の散らし寿司と
茶碗蒸しが、食卓に載っていました。
久しぶりの家族の夕餉です。
愛ちゃんはまず、仰向けに大の字になって、寝転がりました。
「家はエエわ〜！最高や！」
おとうさんも、横向けに寝転がっていたので、
親子で、ひっくり返っているのです。
おかあさんは苦笑いをしながら、愛ちゃんの荷物等を
整理しているのですが、お土産を見つけて、
「愛、何、買うてきたん？４つもあるけど、
また、ヨウサン、買うたんやねぇ。」
と、言いながら紙を解き始めました。
愛ちゃんは、慌てて起き上がり、
ひとつだけ小さな袋を取り上げて、言いました。
「これは、開けたらアカンよ！」
と、大事そうに、自分の机の引き出しにしまいました。
「やぁ、誰かの、お土産なんや。
へェェ、さては、ボーイフレンドが、出来たんかいな。」
おかあさんが、茶化して言ったので、
愛ちゃんは、真っ赤になってしまいました。
そしたら、おとうさんが起き上がって、
「なんやてぇ？どこのドイツや！
そんな、まだ、ボーイフレンドなんて早いゾウ！
愛、おとうさんやおかあさんに内緒で、
ボーイフレンドなんか作ったら、あかんでぇ！」
と、怒った様に言ったので、愛ちゃんはビックリです。
「もう、おとうさんもおかあさんも、イイ加減にしてぇなぁ。
そんなんや、あらへん。ウチのんや。もう、アホみたいやわ！」
と、ブスッと、してしまいました。
「ゴメン、ゴメン、ちょっと言ってみただけやんか。
おとうさんも、エロウ、娘の事となると、心配するのやねぇ。
ボーイフレンドの、ひとりやふたり、居てても、どうって事ないのに・・・。
幼稚園児でも、一杯、ボーフレンドやガールフレンドが、
居てるのになぁ。時代遅れやで！ふたりとも・・・。」
と言って、笑いました。
夕食後、風呂に入って、愛ちゃんは、夢を見る事もなく
ぐっすりと、眠ったのでした。
一夜明けると、その日は、ちょうど、七夕です。
梅雨も、もう終わりだというのに、朝から凄い雨で、
七夕の銀河が、又、今年も見られないみたい。
で、愛ちゃんは、山田君に、お土産を渡しに行けないのです。
小降りになったらと、思っているのに、
雨足が一向に、ゆるやかにならないので、外を見ては、
溜め息を付いている、愛ちゃんです。
おとうさんもおかあさんも、ゴロゴロしているし、
本を読んでいる振りをしているのですが、
気持ちがヨソにあるので、活字が目に入らないのです。
「あッ、ソウか、今日って、七夕なんや。
休みの前に、園児に七夕の笹を持って返したから、
てっきり、もう終わったのやと、思っていたわ。そうなんや。」
お母さんの独り言が聞こえて来ても、
愛ちゃんは、外ばかり気にしています。
「アッ、そらそうと、一棟の、ほら、朝、下級生を
一緒に送り迎えしている、なんやったかいなぁ？あの男の子！
山、何とか君、あの子のなぁ、お母さんが、
愛が、修学旅行に行った日になぁ、亡くなりはったんよ！そんでなぁ、」
愛ちゃんは、山田君の事や！と、思うと、びっくりして、
おかあさんの所に、飛んで行きました。
「えっ？山田君のお母さん、死なはったん？」
あまりの勢いに、おかあさんが反対に、飛び上がりそうになりました。
「ウ、うん、ソウや。その山田君って子、可哀相やったわ。
しやけど、何で、そんなに、ムキになってるのん？
あの子の事、好かん蛸！とか、言っていたやん。」
「好かん蛸やけど、毎日一緒に、登校してたんやもん。
びっくりして、当たり前やろ？
そしたら、お父さんも、イヤハラヘンのに、どないなるんやろ？」
「何でも、お母さんの妹さんの所に、引き取られるとか、
誰かが、言ってはったわ。」
愛ちゃんは、お土産を、届けるどころじゃ、なくなりました。
「妹さんって、どこに、行くのやろ。転校するのやろか。」
「さぁ、そこまでは知らんけど・・・、えろぅ、気にするのやねぇ。」
愛ちゃんは、又、部屋に入って、ザ〜と、絶え間なく降る雨を
窓越しに眺めて、山田君の気持ちを、考えていました。
『きっと、悲しいやろなぁ。ウチも、木屋バアが死んだ時、凄く悲しかったもん。
山田君、どないしているんやろ？
妹の世話で、悲しんでいられへんかも知れんけど、やっぱり、悲しいわなぁ。
お父さん、帰って来はったんやろか？』
愛ちゃんは、とっても、気がかりでした。
月曜日になっても、雨は降り続いていて、
空まで、悲しんでいるような気がして、
愛ちゃんは、早く、山田君に会いたいなぁと、思いました。
でも、下級生の引率の時も、彼は現れなくて、
代わりに旅行の時、引率してくれていた４年生の右田君が来ました。
「右田くん、山田君の事、知っている？」
「先生が、ず〜と、山田君は、引率できないって、言うてはった。
明日、和歌山に行くって、先生が言ってたけど・・・。」
「和歌山って？そんなら、やっぱり、おばさんとこに、行くんやろか？」
愛ちゃんは、とっても、悲しくなってしまいました。
お別れも、言ってくれないのかなぁと、思うと、
何とも言えない寂しさに、胸が詰まってしまうのでした。
サルボボのキーホルダーの包みが、愛ちゃんのカバンの中で、
チリン、と鳴ったような、気がしました。
山田君に会いたいけど、同じクラスじゃないし、
お別れの登校にも、出会えないのかもしれません。
愛ちゃんは、休み時間に廊下に出て、キョロキョロして見るのですが、
５組は、隣の校舎なので、見えないのでした。
『神様、山田君に会わせてよ。このまま、会えないなんて、なんか、悲しいよ！』
と、心の中で、祈る思いでした。
斉藤さんが、そんな愛ちゃんを、怪訝な目で、見ていました。
「愛ちゃん。どないしたん？
なんか、休みたんびに、廊下に出ては、キョろついて、おかしいわ！
誰か、探しているの？」
斉藤さんに言われて、愛ちゃんは、はっとしました。
「ウ、うん。ちょっと、忘れ物したから、おかあさんが、来るかも知れへんと思って・・・。」
と、言い訳をしている愛ちゃんに、斉藤さんは、余計、疑問を持ちました。
だって、愛ちゃんのおかあさんは、幼稚園の先生なのに、
今頃、お勤めタイムの筈だからです。
斉藤さんと話をしていたら、井田さんや、吉田さん迄、出て来たので、
３人に、質問攻めにあう始末。
愛ちゃんは、山田君の事は諦めて、教室に入りました。
休み時間中、ヒツコく聞く友達達に、愛ちゃんは、うんざりしてしまいました。
シトシト雨が続き、今日の授業は、ちっとも、頭に入らなくて、
ボ〜と、している愛ちゃんでした。
放課後、皆と別れて、帰る道で、ばったり、山田君と会いました。
愛ちゃんは、妹を連れて、知らないおばさんと一緒に歩いている、山田君を見て、
一杯、言いたかった言葉が出て来なくて、どぎまぎ、しています。
ああも、こうも、言いたいと思っていたのに・・・、
山田君と、出会ったのに、何故？言葉が出て来ないのか？
愛ちゃんは、自分自身、理解できませんでした。
「アッ、宮前！俺、俺、今日でお別れや。
おまえんとこ行こかと、思うてたけど、お前、旅行やったし・・・、」
珍しく声を掛けてくれたのは、山田君でした。
「どこ行くのん？」
「おばさん家、これから行くネン。」
「おねえちゃん、和歌山に行くねんでぇ。
海も山も、一杯、あるんやて。」
妹のミチルちゃんが、言いました。
まだ、４才になったばかりのミチルちゃんが、淋しそうに言うので、
愛ちゃんは、言葉に詰まってしまいました。
そして、本当は、山田君に渡す筈だった、サルボボのキーホルダーを
カバンから取り出して、ミチルちゃんに、手渡しました。
「これなぁ、持っていたら、幸せになるんやて、ミチルちゃん元気でね。
和歌山に行っても、みんなと、仲良うしぃやぁ。」
そう、言いました。
「おおきに、おねえちゃん、しやけど、ウチなぁ、ここにいたいネン。
しやけど、お兄ちゃんが、行くって言うネン。なんか悲しいネン。」
と、とうとう、泣き出してしまったので、
山田君は、なだめていたのですが、しまいに、怒ってしまいました。
「何べんも言わすな！ココには、おられへんのや！
おばさんが、困るやろ！行くで！」
ムンズと、妹の腕をつかんで、ず〜と、先を歩いている、
おばさんの所に向かって、歩き出しました。
「ホンならな！妹に、ありがとう。お前も、元気でな！」
そう言うと、駆けて行こうとしました。
「山田クン、待って！」
愛ちゃんは、自分の為に買った、サルボボのボールペンを
駆け寄って、山田君に渡しました。
「手紙頂戴ね！住所同じやシ。５棟の３０２号やから、絶対、頂戴！
メールでもイイから、アドレス、siawaseやから・・・、」
山田君は、まぶしそうな顔をして、
額に汗を滲ませている愛ちゃんを、見つめました。
「これ、くれるんか？しやけど、俺、筆不精やから、
まぁ、あんまり、暇やったら、書くわ。」
と、嬉しそうな顔をしながら、ぶっきらぼうに言いました。
足早に、大通りに向かって去って行く、きょうだいの姿を
愛ちゃんは見送りながら、なぜか、涙が、零れ落ちたのでした。
淡い、初恋の味！
カルピスは、初恋の味わいって、コマーシャルしてるけど、
本当に、そんな感じだと、愛ちゃんが思った瞬間でした。
愛ちゃんは、ワードの検定１級を、見事！合格しました。
春日君は、残念ながら、合格しなかったので、
表彰されたのは、愛ちゃん、ひとりでした。
奥村先生は大喜びで、愛ちゃんの功績を、褒めました。
おとうさんもおかあさんも、鼻高々。
もうひとつ、嬉しい事は、おとうさんも、合格したのです。
親子揃って、受かるなんて、本当に、素晴らしい事でした。
商工会議所に、合格証書を受け取りに、おとうさんは行ってから、
久しぶりの、家族の外食です。
三条まで、繰り出して、しゃれたレストランで、
親子水入らずの時を過ごし、愛ちゃんは、とっても、幸せでした。
待てど暮らせど、山田君から、手紙は来ず、
いつしか、愛ちゃんも、山田君の事を、時々しか、思い出さなくなって、
愛ちゃんは、パソコンとお菓子作りに、余念がありません。
おとうさんとのパソコン競争で、中学からのエクセルに挑戦しています。
年も変わり、もうすぐ、中学生です。
仲良し４人組は、一緒の中学校に進むので、
今度は、クラブ活動があるので、４人で、
新体操クラブに入る、約束をしています。
色々な友達とも、巡り会う事になるだろうし、
愛ちゃんは、とっても、楽しみです。
郁ちゃんも、東京の方に転校したし、山田君も和歌山で、
新しい生活をしているだろうし、それぞれ、道は違うけれど、
出会って、別れて、それが、人生なのだなぁと、
愛ちゃんは、思うのです。
いつか、フランスやイタリアに留学して、
パティシェになる夢を抱きながら、家族と一緒に
成長して行く自分に、カンパ〜イ！です。
おしまい
セサミめにゅ〜へ