私の家にはメイドがいる。顔は綺麗で、性格はクール。何をやらせても万能のメイド。歳は１８歳。色白で、
お化粧をしなくても、綺麗。そして、１８歳には見えないくらい大人っぽくカッコいい女性。そんな彼女は、
普通のメイドとは違っていた。私が知っているメイドでは・・・
私のメイドさん
「琴美（ことみ）ー。悪いけど電話とってくれない？」
大きな大きな屋敷に鳴り響く電話の音。そして、ソファーでメイドの名前を私は呼ぶ。
私の名前は皇木夏姫（すめらぎ なつき）。皇木重工社長令嬢。所謂、お金持ちと言われる階級の一家に生まれた一人娘。私の周りには、
黒のスーツを纏ったＳＰや何人ものメイドがいる。その中で、琴美は私のお気に入りのメイド兼ＳＰ。
「夏姫お嬢様。ご友人の方から電話です」
琴美は、静かに電話に対応、そして私に受話器を渡す。相手はただのクラスメイト。連絡網で私にかけてきたらしい。淡々と用件を済ませて、
受話器の電源を切り、琴美に渡す。
彼女の本名は、四条琴美（しじょう ことみ）。一年前に雇われたメイドさん。料理、洗濯、勉強、なんでもできる万能メイド。そして、同い年なのに
クールで美人。ただ、それだけの条件で世界のメイドさんを集めたら何人かの候補は出てくるだろう。でも、琴美はそのようなメイドとは違っていた。
「琴美ー。そう言えば、昨日のメンテはどうだった？」
「ええ。問題はございませんでした。ただ、博士の勧めで両腕を新しいものに取り替えましたの」
そう言って、琴美は右の袖を捲くる。メイド服の袖を捲くると滑らかで白い肌が露出する。私としては彼女のこの身体は羨ましい。
「右腕部ノ接続ヲ解除シマシタ」
ロボットのような口調で琴美が喋ると、琴美の右腕からロックが外れた音がする。普通の人間の腕からはこんな音はしない。
「こんな風になっています」
そう言って、琴美は左腕で右腕を引っ張る。すると、右腕の肘から先がすっぽりと外れてしまう。右肘の離れている部分と胴体に繋がっている部分は
何本もの色のついたコードで繋がっている。接続部を見ると、外側は白っぽい肌色の人工皮膚だが、中身はコードや機械などが詰まっていて
、これを見る限り、彼女は人間とは言えない。
「あのさ・・・それを見せられても、私にはわかんないんだよね」
「申し訳ございません」
私がちょっと呆れた感じで物を言うと、彼女は素直に謝り、外れた右腕を元に戻す。こういう点を見ると、しっかりしているのかしていないのだか・・・
彼女の正体。それは、サイボーグ。メイドロボみたいな全身機械のメイドなんかじゃない。彼女の身体は確かに機械でできている。
でも、物を考える思考部分などは生身の脳みそを使っている。だから、そんじょそこらのメイドロボと比べてもらっては困る。
彼女の身体は、皇木重工製。つまり、ウチの父の会社が作った体だ。もともと、皇木重工は、鉄道車両、飛行機の機体、ロケットの
部品などあらゆるエレクトロニック製品を作ってきた。そして、５年前に人型ロボットを開発。その応用として、サイボーグの研究開発を行っている。
ただ、サイボーグは現在の世の中には出回っていない。ただ、まだサイボーグ一体の単価が大きいため、この世の中には、数少ない貴重な存在だ。
琴美は三年前に交通事故に遭い、自身の身体を失った。その時、同乗していた彼女の両親は他界。彼女の搬送先はウチの会社と提携を
組んでいた大学病院。そして、彼女は今の身体を得た。今使っている身体は、生身の時の彼女の姿とは異なる。もちろん、私は彼女が事故
に遭う前の姿を知らない。話によると、身体を変えた時、かなりの精神的ダメージがあったらしく、それを機に感情をある程度制御している。
そのため、彼女の表情がクールに見える。でも、心の中ではどんな表情をしているのかは、彼女だけしか分からない。
「まあ、いいけど・・・それより、勉強教えてくれない？ 物理の問題がわからなくてさー ね？ いいでしょ？」
私は正直頭が良いとは言えない。特に理系は大の苦手。Ωの法則もつい最近知ったばかりだし、数学に至っては未だに円錐の公式が
わからない。大企業の社長令嬢がこんな感じじゃ良くないのは目に見えている。でも、私は勉強が大の苦手。と言うより嫌い。
父は大学に行けと言うが、私としては普通に働きたい。社長の椅子にも興味が無い。しかし、勉強と言う壁は何とかしないといけない。
だから、いつも琴美に頼んでいる。
「・・・しょうがないですね。今日は何の分野ですか？ 因果律ですか？ 特殊相対性理論ですか？ 量子論ですか？」
「え？ 何それ？」
琴美の言う言葉の殆どは理解できなかった。と言うより初耳。
「冗談です。７５ページの電磁誘導の問題ですね」
「琴美のケチ」
私は頬を膨らませ、ちょっとひねくれてみる。
「それでは始めましょう」
「それじゃあ、私の部屋に行きましょ」
私はソファから立ち上がり、琴美とともに自室に向かう。
琴美は、私と同い年。でも、勉強はかなりできる方だ。でも、琴美の話によると、サポートコンピューターを使えば、高度な方程式も
演算装置ですぐ答えが出るし、無線を使ってネットにアクセスすれば、知りたいものも一発検索ですぐ出る。また、補助記憶装置を使えば、
普通の人間より何倍もの記憶をできる。生身の人間からすれば、羨ましいことこの上ないのだが、琴美曰く「わからないものがある方が
人間らしくて良いかと思いますよ」とのこと。確かに、人間らしさを捨てて便利さを手に入れるより、不便でも良いから人間としての生活
を送ったほうが良いだろう。彼女は前者よりも後者を主張する。
「琴美は良いよね。頭のコンピューターを使えば、すぐ答えが出るんだから」
「お嬢様。何度も言いますが、この身体でいることは、人を捨てるのですよ。知りたい知識が今すぐ手に入ることは、人としての身体で
人としての生活を送れることと比べれば、これっぽっちも嬉しいことではないのです」
よく、私が琴美のことを羨ましいとか、煽てたりすると、人間らしさの方がどんなに素晴らしいことかと言って、あっさり否定される。
こんな感じに。でも、何故、人間としての生活を送るように言う癖に、琴美はサイボーグとしての機能を使っているのか。それは、「お嬢様
のためなら、私は人を捨てますよ。と言っても、もう捨ててるんですがね」とのこと。彼女はメイドの鏡だ。でも、私としては、そこまで
尽くしてくれなくても助かる。
「さあ。お嬢様。勉強しましょう。早く終わらせた方がお父様もお怒りになられないでしょうし」
「そうね。それじゃあ始めましょ」
私は豪華な部屋に置いてある質素な勉強机に向かって座り、近くのカバンから宿題を取り出し、勉強を始める。琴美は勉強机の横から
あれこれ指示してくれる。琴美はメイド兼家庭教師。教え方も優しく説明してくれるから、そこらの家庭教師よりもわかりやすい。
でも、私としては、教えてくれるのならやってほしいんだけど・・・
「やっと終わったー」
「お疲れ様です」
物理の宿題を終わらせ、ぐーっと背伸びをする。この解放感は最高。
「そろそろお食事の時間ですね。お部屋で召し上がりますか？ それとも食堂で召し上がりますか？」
「ん？ ああ。今日もコレだけでいいや」
そう言って、ポケットから一粒のカプセルを取り出す。
「琴美。水持ってきてもらえるかしら？」
「ハイ」
琴美は一旦部屋を出て行き、水を取りに行く。
「お水をお持ちいたしました」
水の入ったコップを一杯持ってくる琴美。
「ありがとう」
琴美の持ってきてくれた水でカプセルを飲み込む。
「お嬢様。ダイエットはお体によろしくありませんよ。しっかり栄養を取られた方がよろしいかと・・・」
「大丈夫よ。今度の夏までに痩せたくてね」
心配そうに私を見つめる琴美。それに対して、全然気にしていない私。
「しかし、私がここに来てから、私はお嬢様のご飯を召し上がった姿を一回も見ておりません。ダイエットよりは、健康管理をしっかりするべきです」
「あー・・・えっとね。実は、こっそり食べてるのよ。ダイエットダイエットって言いながら、私も修行不足なんだよね。ははは・・・」
誤魔化し笑いをすると、琴美はじーっと私の目を見続ける。
「わかりました。でも、栄養はしっかり取ってください。お嬢様の体調管理は私の役目なのですから」
「うん。ありがと」
「それでは失礼いたします」
琴美は一礼して、私の部屋を出て行く。
「私だって、琴美の作ったご飯・・・食べたいよ」
そう言って、私は残りのカプセルが入ったケースを見つめていた。
「ねえ。なっちゃん。なっちゃんは明日引っ越すんだよね」
「うん。そうだけど・・・」
公園の砂場で、砂の山を作る二人の幼稚園児。ただ、二人の園児の制服はそれぞれ違っている。別の幼稚園同士なのだろう。
「なっちゃんは、私のこと忘れない？」
「忘れないよ。コトちゃんのことは絶対に忘れない！」
コトちゃんと呼ばれた少女は、涙ながらに言う。
「じゃあ・・・指きりげんまんしようよ」
「そうしようよ」
「指きりげんまん なっちゃんが私のことを忘れたら、針千本飲ます 指切った」
「コトちゃんも私のこと忘れないでね」
「うん」
「寝ちゃった・・・」
昔の思い出が夢で出てきた。子供の頃。私が近くの公園に行くと、その子はいた。私の行っていた幼稚園とは別の制服を着た女の子。
胸には「ことみ」と書かれた名札を着けた少女。私は何時からかその子と一緒に遊ぶようになった。私はその子を「コトちゃん」と呼んでいた。
そして、コトちゃんも私の事を「なっちゃん」と呼んでいた。「なつき」だから「なっちゃん」。お互い、呼び名の付け方は単純なものだ。
「コトちゃん・・・結局、苗字は分かんなかったな・・・」
私は暫くして、引っ越すことになった。そして、コトちゃんとはそれ以来会っていない。だから、私はコトちゃんの苗字を知らない。
もちろん、コトちゃんも私の苗字を知らないだろう。何せ教えあっていないから・・・
「コトちゃん・・・」
夢で出てきたので、無性にコトちゃんに会いたくなる。私もまだまだ子供だな・・・
私は起き上がり、深夜の廊下を歩くことにした。
<Kotomi side>
「博士。私はお嬢様のお体が心配です」
「そうか？」
私は、鉄のベッドの上で裸になっている。そして、胸や腹などのハッチを開けられ、ロボット丸出しの姿をしている。首も取り外され、
上から伸びているアームに固定されている。頭と胴体部分は数本のコードが繋がっているだけ。ちょっとしたグロ風景。そして私の身体を
眼鏡をかけた男性が見ている。見ていると言うよりは、点検していると言った方が良い。
「俺は、彼女には彼女なりの事情があると思うが」
私が博士と言ったこの男性は、京極太一（きょうごく たいち）博士。皇木重工ロボット開発課の主任で、私のボディを設計してくれた人。
ロボット開発とサイボーグ研究の第一人者として、世界からも注目の的となっている人物だ。
「お嬢様は、もう少しご自分のお体を気遣うべきだと思います」
お嬢様のダイエットは、正直不要だと私は思っている。お嬢様は、ダイエットなんかしなくても、綺麗な身体だし、顔つきも綺麗な人だと
思う。でも、お嬢様は私の忠告を聞いてくれない。
「確かに、お嬢様は皇木重工の後継ぎになられる方。でも、だからこそ今の青春を味わいたいんじゃないか？ 琴美。お前、お嬢様のことが
好きなんじゃないか？」
「か、からかわないでください！ 私は・・・その・・・お嬢様を守るのが仕事ですし・・・」
ちょっとだけ図星。私は、お嬢様・・・夏姫お嬢様のことが好きだ。でも、私はあくまで屋敷のメイド。そして、機械人間。正直、そんな
私を専属のメイドとしてくれるだけでも、私としてはお腹が一杯だ。
「なるほどな・・・ それで、何でお嬢様のことが好きなんだ？」
博士にはお見通しのようだ。私は照れ隠しをしても、バレてしまう。仕事の時は、ある程度感情にリミッターをかけているのだが、こういう
プライベート（？）の時は、リミッターを外している。というより、博士からの忠告で、ストレスの問題もあるから外すようにと言われている
のだ。この身体に慣れるまでは、２４時間フルでリミッターをかけていたけど、そうするとストレスによる精神崩壊や脳の負担の増加に繋がり
かねないということで、今は１８歳の少女としての感情を出している。
「・・・私、ずっと前にお嬢様と同じ名前の人と約束をしたんです・・・何だかすっごく思い出に残るような・・・そんな人だったんです。
でも、私自身はっきり思い出せなくて・・・」
私は、この身体になる前の記憶をはっきり覚えていない。自分自身が何者か、どんな人生を生きていたかは大まかに覚えているけど、はっきり
したことは覚えていない。特に、幼い頃の思い出は、うっすらとしか覚えていない。そんな自分の身体が少しだけ憎く感じる。
「ふむ・・・だが、その子がお嬢様と同一人物じゃなくても、良いのか？ ただ、それだけでお嬢様が好きなのか？」
「ええ。何だか、皇木重工製のこの身体になって、お嬢様のお世話をしているのも何かの縁ですし・・・ 私は、この運命を素直に受け入れて
います。ちょっと生身の身体が恋しいですけどね」
「はあ・・・ 若い乙女の考えは、俺にはわかんないねぇ・・・ さあ。定期メンテは終わったぞ。首繋げるから大人しくしてろよ」
「ハイ」
そう言って、京極博士は全てのハッチを閉めて、私の頭部を持ち上げる。そして、胴体に繋げる。
「本体トノ接続完了シマシタ」
ロボットのようなアナウンスが自動的に私の口から出てくると、私の首から下の感覚が戻り、手足を動かせれる様になる。
「博士。いつもありがとうございます」
そう言って、私は博士に向かってお辞儀をして礼を言う。
「いんや。俺もこれが仕事だからさ。お前の面倒を見ないと、お嬢様に叱られるからな」
博士はこう見えてもまだ２０代。と言っても、三十路まであと２年なんだけど・・・ でも、見た目も性格も少し老けている。世界的な若き
大天才なのに、性格はおじさん。
「さて。そろそろ寝る準備をした方が良いぞ」
「わかりました」
そう言って、私は大きなカプセルの中に入り、裸のまま横になる。すると、カプセルの蓋が閉まり、いろいろな場所から液体が出てくる。
「それじゃ、おやすみ」
博士のその言葉を最後に、私は眠りに着いた。
<Natsuki side>
「京極博士」
私は京極博士のラボに堂々と入る。と言っても、博士のラボは私の家の中にあるし、彼の研究費や諸所の経費などは、ウチのお金でやりくり
しているから、私が彼のラボに入ることは、自分の家の部屋に入ることと同じこと。まあ、博士自身も大天才としての頭脳を持っている割に
庶民的でフレンドリーな性格だから、私と彼との仲は友人みたいな感じだ。
「お嬢様！？ どうされたんですか？ こんな真夜中に・・・」
時計を見ると夜中の３時を回っていた。京極博士はしっかり起きている。
「琴美のことで・・・ちょっとね」
そう言って、琴美の眠っているカプセルを見る。とても綺麗な寝顔。ちょっと憧れるなぁ・・・
「琴美・・・のことですか？」
「ええ。ちょっと耳を貸してくださる？」
そして、私は博士に耳うち。
「えっと・・・用件はわかりました。自分も協力いたします。しかし、何故そのようなことを・・・」
「ん？ 女の秘密」
私は博士に向かってウインク。
「あと、フォローしてくれてありがとうね」
「フォロー・・・ですか？」
博士は顔を傾け、考える。
「琴美の言ってたダイエットのこと」
「ああ。アレのことですか」
博士はようやく私の言いたいことを理解してくれたらしい。
「アレは、お嬢様の秘密ですので・・・ ただ、そろそろ琴美に教えたほうが良いかと・・・」
「うん。明日教えるつもりだから。それで、あなたに協力を求めたんじゃない」
「確かに・・・って、お嬢様。覗かれていたのですか？」
「ええ。ちょっとね」
そう言って、私は博士のラボの出口まで歩いていく。
「あなたも寝なさいよ。皇木の貴重な人材なのだから」
私はそう言ったあとに、彼に向かって投げキッス。ちなみに、京極博士はポカーンとした顔をしていた。少し滑ったかな・・・
<Kotomi side>
「お嬢様ー 夏姫お嬢様」
私としたことが、寝過ごしてしまった。体内タイマーも朝の八時にセットしたのに、起きたのが夜の八時。小学生でもこんな爆睡は
しないのに・・・ こんな身体になってまで、寝坊する私が恨めしい。ちなみに他のメイドに今日の仕事のことを訊いたら、私の今日の
仕事は全てキャンセル。しかも、お嬢様直々の命令で。
「お嬢様ー どこにいらっしゃるのですかー？」
そして、私はお嬢様を探している。部屋にも食堂にもどこにもいない。門も閉まっているから、外に出て行った可能性はないだろう。
「お嬢様・・・ 一体、どこに行ったのでしょう・・・」
館からの灯りが照らす中庭で私は立ち止まり、お嬢様の行方を考える。
「琴美」
後ろからお嬢様の声が聞こえた。振り返ると、お嬢様が立っていた。
「お嬢様！」
何だかすごく寂しかった。お嬢様がいなくなってしまった。もう会えないかと思った。そんな感情が沸々と湧き上がって来る。涙は
流せないけど、私の目頭は、凄く熱くなったように感じた。
「お嬢様！」
私はお嬢様に抱きつき、何度もお嬢様と呼んでいた。
「琴美・・・ごめんね」
そう言って、お嬢様は私を見つめて謝る。
「私・・・ダイエットなんかしてないんだ。そもそも、食事なんかできないんだ」
お嬢様は抱きつく私の手を軽く退けて、服を脱ぎだす。
「お嬢様！？」
私にはお嬢様のやっていることは、全くわからなかった。何故、庭で服を脱ぎだすのか・・・ その行動の理由が全く見当たらなかった。
「この身体・・・見てわかるよね？」
月の光に照らされた彼女の身体。それは、人間の身体とは言えない身体だった。
「サイ・・・ボーグ？」
手首や脚部など服から露出する部分を除けば、継ぎ目だらけ。腹部にはハッチもある。私とそんなに変わらない彼女の身体。
「ごめんなさいね。今まで黙っていて・・・」
申し訳なさそうにお嬢様は謝る。
「あなたが赴任してくる２ヶ月前。私はサイボーグになる手術を受けたの。理由は、現代医療では直せない不治の病にかかってしまったから。
だから、父さんは私の脳みそを機械の身体に移したの。でも、そんな私は精神的に不安定。１ヶ月のリハビリと精神治療で、ある程度は
回復した。でも、周りが生身の人間ばかりで、それが私の目には嫌に思えていた。今はそんなに思わなくなったんだけどね。そんな中、
琴美が来てくれた。琴美はサイボーグでありながらも、健気に私に尽くしてくれた。そして、生きていることの大切さや人間として生きる
ことの素晴らしさを教えてくれた。自分を犠牲にしてまでも・・・ だから、私はあなたにこの身体を伝えれなくて・・・ ごめんなさい」
顔を俯け、涙声で話すお嬢様。
「身体が変わっても、お嬢様はお嬢様ですよ」
そう言って、優しくお嬢様に抱きつき、彼女を慰める。
「私は、あなたのメイドでよかったです」
すると、お嬢様は私の胸に顔を思いっきりくっつけ、黙り込んだ。生身の身体だったら、涙を思いっきり流していただろう。
私は彼女を両腕で包みながら、彼女を慰めた。
「あと、もう一つ琴美に言いたいことがあるの」
お嬢様の心の中の涙が止むと、彼女は脱いだ服を着込む。
「コレ、何かわかる？」
彼女はポケットの中からある物を取り出す。ポケットに入っていたのは一つの補助記憶端子。
「琴美。ちょっと首筋を出して」
「あ・・・はい」
私は腰まで伸びる髪のうなじ部分を開く。うなじ部分には端子の接続部分が露出している。
「ちょっと我慢しててね」
そう言って、彼女は私の首筋に持っていた補助記憶端子を差し込む。
「補助記憶端子接続完了。データヲ読ミ込ミマス」
いつものロボットのようなアナウンスが口から自動的に出る。
「！！？」
すると、私の視界にいろいろな映像が出てくる。とても懐かしい映像。この映像は・・・
「これは、あなたの記憶を保存したものよ」
データの読み込みが終わった時に、お嬢様は言う。
「琴美がその身体になった時、人間の頃の記憶と機械としての身体とのギャップで、重度のストレス障害が起きた。それの悪化を防ぐために、
あなたの記憶の一部を取り除いたの。それと、ある程度感情も制御した。精神的に安定したら、また戻す。それが、あなたの治療法だったの」
彼女のくれたデータには、生身の頃の記憶が詰まっていた。とても懐かしく、恋しく、寂しい思い出。
「荒療治でごめんなさいね。コトちゃん」
彼女の言った言葉に私の記憶が反応する。
「お嬢・・・様」
「ううん。お嬢様は止めよ。昔みたいに「なっちゃん」って呼んでよ」
私は泣きたい気持ちで一杯だった。お嬢様が幼稚園の時に、公園でいつも遊んだなっちゃんだったなんて・・・ ああ・・・神様はどうして
こんなに優しく、そして残酷なんだろう・・・
「なっちゃん」
私の発声装置は涙声で濁った声になる。でも、そんなの関係ない。人間らしい涙声になるなら、一向に構わない。
そして、私となっちゃんは夜の中庭で抱き合っていた。
数日後
<Natsuki side>
「コトちゃーん ちょっと来てー」
私はいつものように専属メイドの名前を呼ぶ。でも、呼び名は前と違う。でも、同一人物。昔みたいにあだ名で呼ぶ方が私としてもしっくりくる。
「ハイハイ。何でしょうか？」
やってきたのは、ちょっと大人っぽい綺麗なメイドさん。
「ねえ。コトちゃん。この間のボディは気に入らなかったの？」
「あ。えっと・・・やっぱり、この身体のほうがしっくりくるから・・・」
コトちゃんこと琴美は、サイボーグ化した時から、皇木重工の標準サイボーグボディを愛用している。生身の時の写真が殆ど無いことと、
サイボーグになるきっかけである交通事故の時に、皮膚の９０％を損傷し、とても再現できるような状態ではなかったことから、生身の時代
の身体をモデルとしたボディを持っていない。
「でも、あのボディは可愛かったと思うな・・・」
でも、そんな彼女のボディが先日できあがった。無かったと思われた写真だが、琴美の中学時代の同級生に卒業アルバムを借り、それをモデルに
したのだった。
「いいえ。私はあの身体は嫌です」
彼女がそのボディを嫌がる理由。それは、彼女の生身の時の身体がロリ体型だったからだ。そんな彼女にとっては、大人の色気の詰まった標準ボディ
の方がお気に入りなのだとか。
「じゃあ、今週の日曜日にもう一回。ね？ お願い」
私はそんなロリ体型の彼女が大好きで堪らない。標準ボディの彼女も好きだけど、ロリ体型時も譲れないからなぁ・・・
「・・・わかりました」
渋々ＯＫしてくれる琴美。
「やったー」
「それと、お仕事中に「コトちゃん」は止めて下さいね」
相変わらず真面目なところは変わらない。一応、リミッターは２４時間取り外してある。というより、琴美に記憶を戻した日に博士に頼んで
リミッターを完全に外してもらったのだ。それと、お疲れだろうから、体内タイマーも弄らせてもらった。そのことを琴美に言ったら、
ちょっと怒られた。メイドとしての仕事に従事するのが、彼女の生き甲斐ならしい。リミッターがかかっていたから生真面目だと思っていたけど、
生真面目なのは、元からなんだ。
身体も機械の私たちだけど、親友としては人間として楽しく生活しています。それが、私のお嬢様ライフなんだから。
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