火山である桜島は初め北岳が噴火し、その活動が活発化するのは約１１,５００年前の層をつくる大噴火からと考えられています。この大噴火は桜島の噴火史上最大のもので県本土の殆どは軽石や火山灰で覆いつくされ、上野原遺跡付近でも数１０センチの厚さに積もりました。北岳はこの噴火後たびたび軽石や火山灰を噴出するようになり、約５０００年前まで活動していました。

南岳は約５０００年前に出来始め、今なお活動し続けています。この火山活動を経て今私たちが目にする桜島の姿が形成されたのです。