石灯篭の起源は本来仏教の献灯にあると考えられています。
仏前に灯をともし置いて、仏に供えたのもであり、もともとは中国にあったもので仏教とともに入って来たと考えられています。
奈良時代をへて、平安時代になると、寺院への献灯だけでなく、神社への献灯にも燈篭が用いられました。
室町時代には、茶道が確立し、それがまず照明と添景のため、露地に取り入られるようになりました。
茶庭から始まった石燈篭は、やがて他の様式の庭にも用いられるようになり、「用と美」の兼用で用いられていた物が、書院式庭園のように単なる装飾物として使われるようにもなりました。
通常円形である竿以外の部分の平面形が六角形で、春日燈篭とも通称される最も多く見られる燈篭。
平面形が四角形で、神社でよく見かけるもの。
六角型よりも起源が古いと考えられている燈篭で、平面形が八角形のもの 。
基礎の部分が欠如し、その代わりに竿の部分を直接地中に埋め込んで据えられたもの。
基礎が欠如した代わりに、竿の部分が1本から数本の脚へと変形したもの。
基礎と竿が欠如し、地上や石の上に直接置く形式となったもの。
石塔とは、石つくりの塔で、もともとの目的は、釈尊の遺骨、爪髪、歯牙、鉢衣などを埋蔵したり、霊域を記念するためのものであった。
これが、のち桃山時代になってから、一種の装飾品として庭園に置かれるようになりました。
また、燈篭の名称には、下記のように分類することもあります。
- 献灯された社寺の名によるもの。(平等院型、勧修寺型、善導寺型、般若寺型など)
- 在存する位置によるもの。(神前型、お間型など)
- 形状によるもの。(四角灯篭、六角灯篭、八角灯篭など)
- 茶人の名をつけたもの。(利休型、織部型、遠州型など)
- 用途によるもの。(道しるべ型など)
- 形を象徴するもの。(草屋型、蛍燈篭、三光燈篭など)
石灯篭には、型の類似品は多く見られるけれども、その源泉となっている灯篭を本歌といいます。通常、石灯篭の大きさは高さで示されるが、雪見燈篭は例外的に笠の直径で示します。