【　淋しそうに、寄り添うように　】







「まるで、背中に翼があるみたいだ」


「え？」 　

体育館横の外にある水飲み場で、汗まみれの顔をザブザブと洗っていた相葉一樹は、

背後から声をかけられ、驚いた声を出す。 　

そして振り返る。


「よお」 　

右手を上げて、空気のように笑う彼は、同じクラスの浦川直哉。

「・・・。」 　

相葉は、パチクリと瞬きをする。 　

顔や髪の毛からは滴がしたたりおち、着ているTシャツをグッショリと濡らす。

「さっき、サッカー部が練習してるとこ見たよ。すごいな」 　

浦川は、スラックスのポケットに両手を突っ込んで言う。

「ドリブルしながら、次々と相手を交わしてく姿。鳥みたいに見えたよ」

「・・・。」 　

相葉は、水飲み場の手すりに引っ掛けておいたタオルを取ると、頭から被り、ワシワシと髪を乱暴に拭く。 　

相葉は、人とコミュニケーションを取るのが得意ではない。 　

まして、いま目の前にいる人間は、同じクラスとはいえ、まともに口を利いたこともない相手だ。 　

それに彼は身体が弱く、入退院を繰り返している。

なので、クラスは一緒だが、実年齢は相葉よりも二つ上。 　

愛想笑いすら得意じゃない。 　

なので、思わず黙って下を向く。 　


そんな相葉を見て、浦川は、ふふっと笑ってしまう。 　

笑って、水飲み場の手すりに背中を向けて寄り掛かる。

「またしばらく入院することになってね。思い出に、こうしていろんな場所を見て歩いてるってわけ」

「え？」 　

相葉は思わず顔を上げる。 　

浦川と目が合った。 　

目が合った浦川は、瞳を細めて微笑む。

「今度は少し長引きそうなんだ」

「・・・いつから？」

「これからさ。明日には先生から話しがあると思うよ。おれはいないけどね」

「・・・。」 　

相葉は、浦川の横顔を見たまま、被っていたタオルを取る。

「なあ、サッカーは面白いか？」 　

浦川が尋ねる。

「え、あ、ああ」 　

相葉は、頭を掻きながらシドロモドロに答える。

「そうか」 　

その様子に、浦川はまた笑う。

「おまえみたいに、・・・あんな風に自由に駆け回れたら面白いよな、サッカーも」 　

浦川は、空を見上げる。 　

相葉も、つられるようにして空を見上げた。 　

スカイブルー、というのだろうか。 　

スカッと晴れ渡った空はどこまでも高く、まるで湖の湖面のようで。 　

吸い込まれる青さ。



「一人旅、したことあるか？」 　

浦川が言う。

「いや・・・」 　

相葉は答えて、浦川を見る。 　

後頭部を後ろにのけぞらせ、空を見上げる浦川の横顔は、男にしては華奢で、脆い印象を受ける。 　

白い開襟シャツを着た背中も薄っぺらで、肌は透けるように白い。

血管が透けて見えそうなほど白い。



「昔、まだほんの子供だった頃。病院生活がたまらなく嫌でさ、着の身着のままで脱走したことがあった。

とにかく何処でもいいから遠くへ行こうって決めて。夜通し歩いたよ」 　


そこまで言って、浦川は微笑む。 　

まるで、思い出し笑いでもするかのように笑う。


「だけど次の日の夕方、隣町の畑で倒れてるところを通りがかった人に助けられて、病院に連れ込まれた。

夜通し歩いたもんだから熱が出たんだな。今でもそうさ。ちょっと身体を動かしただけで、すぐに熱が出る。

・・・いやになるよ」



「・・・少しずつ身体を慣らしていけば・・・」 　

相葉が、小さな声で言う。 　

ようやく口利いたな、とばかりに笑って、浦川は相葉を見る。

「・・・。」 　

何だか余計なことを言ったかなと、相葉は口をへの字に曲げて、また目をそらす。


「相葉って、教室で見てたのと印象違うな。 　

いつもは酷く退屈そうなのに、サッカーやってるとき、すごくパワフルなのな」


「・・・。」 　

相葉は、口をへの字に曲げて薄っすらと頬を赤くする。 　

浦川は、そんな相葉を見てから、それからまた空を見上げる。

「もうすぐ日が暮れる。今はこんなに青い空も、もうすぐ朱に変わる」 　

儚い言葉たち。 　

言葉はけして目に見えない。

なのに、相葉はそれを見ようと顔を上げた。 　

浦川の唇に視線を向けた。



「さようなら、今日の日よ。また逢う日まで」 　



相葉は、黙って瞳を見開く。 　

見開いて、ただ、浦川が言った言葉の旋律を、まるで噛みしめるかのように目を見開く。


「おれは、ちゃんと存在してるのかな？」
　

浦川は、まるで空に問い掛けるように。


「この場所に、ちゃんと生きているのだろうか？」 　


儚さは、まるで夢の中から来るように、そっと身体を包み込む。 　

儚さはまるで、寂しさと寄り添い合うかのように。 　

人が、こんなにも透けて、まるで昼間の月のように見えたのは初めてのこと。 　

なので、相葉は胸が詰まる。 　

泣き出す手前の、あの、息苦しさを思い出す。



「おまえは、いいな」

「・・・え？」

「あんな風に自由に走り回れるおまえが、うらやましくてしかたない」

「・・・。」

「病室の窓から見る空には、もう飽きたよ」 　

相葉は、言葉が出てこない。 　

ただぼんやりと立ち尽くすだけ。 　

それだけが、いまは精一杯。


「少し、日に当たり過ぎたかな。なんだか眩暈がする」 　

浦川は、そう言うと自分の額に指を。 　

枯れ木のように細い指を、そっと当てた。

「話しが出来て良かった。もう行くよ。元気で」 　

浦川は、ゆっくりとした動作で背を向けると、その場から立ち去った。 　

残された相葉は、蜃気楼を見たかのような。 　

そんな儚げな気持ちに胸を、少しだけ締め付けられる。




“さようなら、今日の日よ。また逢う日まで” 　




言葉が残す旋律は、いつまでも心の中に 　


寂しげな微笑が、まるで陽炎のように瞳に焼きつく。 　


見上げた空は、まだ青く 　


淋しそうに、寄り添うように 　


見つめる者に何かを諭すかのように―――――――








+ FIN +