朝、飲み物を買いに出て戻ってくると常さんが今朝売店で買ってきたばかりという大東寿司をすすめてくれる。
せっかく自分が買って食べているものを
私の姿を見たとたん
自分はいつでも食べられるからと
全部分けてくれて申し訳ない
店で食べるものも店によって
買って食べるものもそれぞれに少しずつ味が違う |
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玄関先で頂いていると、今日も欠かさない日の出撮影から戻ってきたらしいＳさんが、「９時に南大東気象台見学、電話で予約したんですよ」。なんとまぁ、少しの時間も無駄にしない島旅の達人！！ 気象台については私が持っている資料には何の掲載もなかったが、那覇空港のＲＡＣ予約カウンターに置いてあった南大東の無料ガイドブックには見学できると書かれていたらしい。
で、製糖工場より気象台の方が興味大な私はＳさんについて行くことに。Ｍさんは今日午後ダイビングの予定だが、午前中、潜れるかどうかの連絡待ちで宿を動けないという（彼女の携帯はａｕなのでここでは使えず。ＪフォンのＳさんも「使えないのわかってたから持ってこなかった」）。
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南大東地方気象台の建物は非常にきれいで
中も広く高そうな精密器機やコンピューターがズラリ
そのわりに職員の数が少ないような感じを受けたが
今は３９人ほど（昔は７０人近くいたそうです）
小柄なおじさん職員が丁寧に案内説明してくれる |
毎朝８時と昼２時（だったかな？）
以後６時間毎に年がら年中
上空の気温や気圧を調べる為の
バルーン上げがあるので
その時間に合わせて見学させてもらうと
より面白そう |
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気象台見学が思ったより早く終わり、１１時の飛行機までまだ時間があるからと製糖工場も覗いてみる。
事務所でお願いすると、いちばん奥に座っていた所長か副所長っぽいおじさんがちょうど出かけなければならず忙しいようで、「午後来てくれる？」と言われるが、もう今日このあと午前の飛行機で島を離れることを言うと、「せっかく大東まで来て工場が見れないんではねぇ｣と快く引き受けてくれた。見学者用に簡単な説明図をコピーした‘原料糖製造工程図’を渡され、忙しいにも関わらずなかなか詳しく説明しながら案内してくれて、こっちの方が気を使ってしまう。
事務所から工場の建物に歩いて行く間にも
荷台にさとうきびを山積み積んだトラックが
何台もひっきりなしに入ってくる
１日１０００トンもが収穫・精製されているそう |
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そして工場内
音がうるさく、いるだけで虫歯になりそうな
強烈な甘いニオイ！！ |
工場が稼働するのは年間３ヵ月だが
それにしてはコンベヤー、ボイラー、タンク
フィルター、ヒーター、ミキサーｅｔｃ全てが巨大で
「いいの？」ってほど間近で見せてもらえ
中学の時の社会科見学なんかよりずっと面白い！ |
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１０００トンのさとうきびから精製される糖原料は約１００トン、その年のさとうきびの質によっても変わってくるそうだが、だいたい原料の１１％が‘砂糖の素’となって神戸や東京に船で届けられ、さらにいろんな砂糖に生まれ変わる。ここでは糖の原料が作られているだけで、‘大東島で作られた砂糖’というものは存在しません。Ｓさんは他の島でも製糖工場見学したことがあるそうだが、ここの工場は規模も大きくとても良かったと言ってました。
こうしてＳさんのお陰もあって、帰る日の午前中のわずかな時間まで無駄なく楽しめた南大東もいよいよ去る時が。Ｍさんは無事午後ダイビングできることになったそう。実は彼女、仕事を辞めて来て、この旅から帰ったらすぐ就職活動なんだとか。２５日頃まで沖縄でのんびりするようでうらやましい！（大東から那覇に戻り、その後八重山の黒島に渡ったそう。）
そんなＭさんが後日送ってくれた‘大東犬’の写真
雑種だが絶海の孤島という条件が作り出した
突然変異？？かこの短足ぶり！
島に１０匹ほどしかいないようで
気をつけて探さなかった私は見つけられませんでした |
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１１時、１泊２０００円（安すぎる！！）×２泊とレンタサイクル１０００円の計５０００円をお支払いして再び常さん運転のバンで空港へ。‘午前便’で那覇に戻る私を１６時の午後便で戻るＳさんが見送りに来てくれる。（乗り継いで羽田に着くのは夜１０時とかだって！） 空港ではまたまた金城さんと再会、彼も同じ便で那覇に飛ぶよう。島のお土産といえば‘大東ようかん’と‘マグロジャーキー’くらいしかなく、大東ようかん購入。民宿を出る時から、
「２人がいなくなると寂しくなるねぇ〜、Ｍさん１人になっちゃうねぇ〜。」
と繰り返していた常さんだが、空港での別れ際にはほんとに今にも泣きそうな顔になるもんだから、常さんの元気なうちにまた来たいなぁ、とつくづく名残惜しくなってしまった。沖縄のオバァってばほんとに暖かい！！ Ｙちゃんも言うけど、沖縄に行ったらオバァと話さなきゃ！ 民宿金城はやはりまだ出稼ぎの男性客と比べると女性の旅行客なんかはぐんと少ないようで、常さんは今朝も、
「やっぱり女の子と話をする方が好きサぁ。」
と洩らしていました。みなさん、大東島に行ったら民宿金城に泊まって常さんと語ってください！
「ほんとありがとう！！ 元気でネ！！！」
Ｓさんにも、
「ありがとう！ 写真送りますね！」
１１：２５、ほぼ満席のＲＡＣ８６２便は那覇に向けて離陸。今回も揺れることなく１時間で那覇に帰還。
岡山便への乗り継ぎになんと４時間もの待ち時間があり、国際通りまで余裕で出られるとのことだが、以前羽田で松山への最終便に乗り遅れた（！！）トラウマで、おとなしく空港内でお土産物色。瑞泉６年古酒、沖縄そば、紅芋タルト、粟国の塩、ちんすこうショコラ、ハーブ石鹸等を買い、お決まり？ブルーシールのアイスクリームを食らう。
年末の旅行から帰国後１週間、年末からずっとハードワークでかなりなお疲れモードを引きずったまま飛んだ沖縄だが、島の面白さにそんな疲れもなんのその！ 今後ますます離島にハマりそう。でも帰るとまたしばらく多忙な日々が待っている。寒そうだし・・・などと考えていると、あぁぁ〜〜帰りたくない！！このまままたどこかの離島に飛んでしまいたい！！と帰りたくない病に襲われ、この私が非常な切なさを覚えてしまいました。
１６：２０、那覇発ＪＴＡ１６便岡山行き。鹿児島の桜島がよく見え、無常にも松山の上空を通過する。ここで降ろしてくれー！と言いたくなるが１８時過ぎ岡山空港着陸。天候は雨、気温摂氏０℃という機内アナウンスに卒倒しそうになる。さぶい。
５日間山の中の駐車場に停めてあった車のフロントガラスは見事バリバリに凍りついており、解凍されるのに時間がかかって悲しさを増強させる。でも明日からまた仕事、頑張って帰んなきゃ！
かようにして昨年の八重山に負けず刺激いっぱい出会いもいっぱい、見るもの聞くもの食すもの全て大コーフン・大感激にて終了した沖縄離島旅パート２、お世話になった皆さん、ほんと〜〜〜に感謝々ですっ！！ またいつかどこかの島で再会できるといいなぁ。残念ながら一緒に行けなかったＹちゃん、一応２人分楽しんできたけど（１人で満喫しすぎちゃってゴメン！）、これに懲りずにいつか絶対行ってみて！ そしてＳさん、今後も並大抵でない（笑）行動力で離島に飛び、楽しい旅行記と貴重な情報の提供続けて下さい。あたしも飛ぶぞぅ！！
Ｅnｄ |
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