化石の魅力
| 化石の魅力 |
☆神戸層群の西鈴蘭台で採取した新生代斬新生（3300万年前）の木の葉化石☆
☆現実の世界からタイムスリップして自然の素晴らしさに触れてみませんか？☆
★化石とは？★
化石とは、どんなもので、どのようにして出来てどのようにして発見されるに至るのでしょう？化石とは・・・地球が誕生してから現在に至るまでの進化の過程において、その生物が存在したという「証し」であり、これに（化石）よってのみしか生物の進化を知ることは出来ません。だから非常に貴重であり、出来るだけ数多く多種類の化石を採集して研究される事が望ましいと思います。出来方は色々あると思いますが、ここで紹介している神戸層群の木の葉化石は・・・今から3300万年前の新生代古第三紀斬新世のもので、この時代に火山の噴火によって大量に飛んで来た火山灰や砂などが木の葉に降り積もり凝灰岩となり化石となったものです。化石が存在する石は火成岩でもなく変成岩でもなく「堆積岩」ですから地層は積もって出来ますので下にいくほど古い地層・・ということになります。（上の写真を参照）ここで見つかる化石の植物は絶滅したものばかりで、現在は生息していません。ただし中には・・「メタセコイア」や「いちょう」などのように、現在でも生き残った種類がわずかに残っています。これが「生きた化石」といわれているものです。動物では「シーラカンス」「カブトガニ」「オオサンショウウオ」「オウムガイ」などが有名で「ウミユリ」という海の中に住むナマコ、ウニ、ヒトデの仲間もあります。みなさんがよくご存知の「ジャイアントパンダ」も実は古代型動物なんですよ！さて、ではなぜ？そんな大昔の時代の化石が地上に出現するのか？それはやはり地震などの地殻変動によって下の地層が隆起して盛り上がり地上に出たり、自然界の風化、浸食作用（雨に含まれている炭酸による影響が大きい）によって地層が削られたり、新しい道を切り開いたりするときに（たとえばトンネル工事とか）偶然に露頭が現れたりするんだと思います。それを私達人間がハンマーで石をたたいて発見することが出来るのです。化石にとっても、ずっと石の中に眠っているよりも3300万年ぶりに日の目を浴びるわけですから・・きっと喜んでいるはずですよ(笑）
現在も生き続ける生きた化石メタセコイア（左）/恐竜の化石のイラスト（右）
