あかるくのどかな汽車旅〜〜タイ国鉄南東線
その６ 海岸沿いを南へ進む
■南へ……
パタヤを後にした車内は、閑散としてさびしくなってきた。まだまだ先は長いけれど、人影うすく気だるい趣、もう旅は終わりという感じになってくる。
ちなみに、南東線は海岸沿いに南下するというのに、せっかくの美しい水面がほとんど見えなかったりする。その点では車窓に恵まれているとはいえず、長い乗車時間を埋めるのはなんとも単調で退屈だ。
車内風景
■いよいよ独り
貨物支線が左に分岐していく。この支線には二往復の貨物列車が運転されているらしいが、ここから先の本線には貨物列車の設定はない。つまり、いま乗っている列車が一日の全てというわけだ。
明るくのどかな大地の上に、敢えてさびしい孤影を刻みつつ、列車は終点を目指す。
貨物支線の分岐
■ほんとうの終着駅は
この南東線、タイ国鉄でも歴史が新しい路線だというのに、列車運行本数がごく少ない。ものすごく不思議な状況ではあるが、しかし、ほんらいの終点は実はバンプルタウアンではなく、さらにその先に置かれていたと知れば、話がわかりやすくなる。
ほんとうの終着駅は、ここサタヒップ。駅名標には「SATTAHIP COMMERCIAL PORT」即ち「サタヒップ商港」と記されている。経済が成長して貨物の輸出入が増え、バンコク港が手狭になったゆえに、第二の商港はどうしても必要だった。しかし、サタヒップが軍港としての地位を捨てることは決してなく、今日もなお海軍の駐留地となっている。その一方、バンコク港の逼迫からしてモラトリアムが許される状況ではなく、ラムチャバン港などが新設されるに至ったのである。
かくして、サタヒップ港の商港転用をにらんで敷かれた線路は、深く錆びつき、荊棘の温床となっている。この線路に列車が走ることは、おそらくあるまい。
サタヒップ