あかるくのどかな汽車旅〜〜タイ国鉄南東線
その２ 近郊では通学生でいっぱい
■東線に踏みこむ
バンコクを出発してわずか一駅先、バンスーで路線は三叉にわかれる。まっすぐに進む北線、左に折れる南線、そして右に折れる東線。バンコク市街の外縁部にいるというのに、ひとりになった東線は、すっかりローカル線の風情をまとって東へと向かう。
……いや、それはただの思いこみだったようだ。一駅ごとに、かなり多くの乗車があるではないか。
途中駅
■タイ風キャピキャピ（笑）
年ごろからすると高校生だろうか。この世代が男女問わずピーチクパーチク騒がしいのは、まさに万国共通の現象かもしれない。
最盛期の車内はこんな感じで、通路まで一杯になっている。
車内風景
この駅名はプラチョムクラオとでも訓むのだろうか。通学生の主な目的地はここのようで、駅の真正面に学舎らしき建物が見える。
東線に限らないが、タイ国鉄の路線はバンコク市街の枢要からずれている。ビジネス、商業、あるいは歓楽、いずれの拠点も駅からは遠い。沿線にめぼしい都市がない東線の、しかも下り列車だから、始終閑散としているかと思いこんでいたら、ちょっと意外な方向に朝ラッシュはあった。
なるほど、バンコク近郊からさらに郊外にある学校に通う需要もあるわけだ。バンコク中心部の尋常ならざる（しかしそれが日常的だったりする）渋滞を経験した身には、腑に落ちるものがある。なにしろ、早朝は15分で行ける道が、ラッシュに2〜3時間かかることすら珍しくないのだから。
途中駅