El nombre opalo proviene del latin “opalus” , “cambiar de color”, pero a su vez derivado del griego “opallius” o “ver diferente”, aunque ha sido sugerida una segunda raiz de la palabra y lo remiten al sanscrito “upala” que significa “piedra preciosa”.
Como sea, el opalo, una piedra semipreciosa de poder y caracter magico, fue y es objeto de uso, respeto y usufructo desde la antiguedad en el Oriente, Extremo Oriente y Oceania y se tienen referencias de escritos romanos del ano 250 antes de Cristo.
A esta piedra semipreciosa se le atribuyen sinnumero de cualidades y han sido tejidas muchas leyendas en su entorno.
Entre sus caracteristicas se le ha destacado por ser curativo, fuente de lectura del futuro y vehiculo asesino en su forma pulverizada cuando es destinado a enemigos innobles, mientras los arabes la identifican como piedra caida del cielo, en Oriente son piedras de esperanza.
Durante la Edad Media en Europa, se le conocia como “oftalmios”, por su supuesto poder curativo de la vista; el poseedor de un opalo era considerado como una persona con conocimientos profundos, que podia tener el don de la invisibilidad, por lo que fue una piedra especial para ladrones y, posteriormente, en el Siglo XIX y a raiz de una novela publicada por Sir Walter Scott, es relacionada con la mala suerte y con El Maligno.Los opalos de Mexico fueron utilizados por el pueblo azteca para la elaboracion de articulos ornamentales y ceremoniales entre los anos 1200 y 1519. Al opalo se le conocia con el nombre vitzitziltecpal o “piedra colibri”, en alusion al parecido de la iridiscencia de la gema con la del plumaje del ave. Uno de los opalos empleados por los aztecas conocido mundialmente con el nombre de Dios del Sol Azteca, se supone que fue hallado en un templo en el siglo XVI, y despues formo parte de la coleccion de gemas de Hope. En 1881 se vendio al Museo de Historia Natural de Chicago, para formar parte de la coleccion de gemas Tiffany.