観　音　寺
（仏崎山・禅宗）

観音崎の地名は，奈良時代の僧行基が船の安全のため，十一面観音（船守観音）を海蝕洞窟に納めたことに由来すると伝えられている。現在，洞窟は海面から６〜７ｍ位の場所にあるが，１万年〜６０００年前の暖かい間氷期，今より海面が５ｍほど上がっていた時に，波に削られてできたと考えられている。

洞窟の由緒

聖武天皇の御代天平十三年（７４１年）の春，行基菩薩は諸国修行の途中ここに来られ，この洞窟に住んでいる大蛇が，漁民や運漕の人々を苦しめているのを聞かれ，大蛇を退治してその霊を，鵜羽山権現として祀られました。 　この近くの走水神社に日本武尊とその妃弟橘媛命がお祀りしてありますが，この洞窟の沖で入水して海を鎮められた弟橘媛命を，十一面観音として刻まれ側に安置されまして以来，海上安全，人命保護の霊地として信仰されてまいりました。 　時代の変転により荒廃に帰しましたが，時来って今日は観光の地として復興されて，再び海上安穏，人命守護，世界平和の祈りがなされています。

十一面観音（船守観音）

火災により焼失

御　詠　歌

仏崎へ　参りて沖を　眺むれば 　　　あわやかづさを　山高く見て

観音埼灯台への登り口付近，現在，西脇順三郎の詩碑や東屋がある辺りに観音堂が創建され，江戸時代には本殿・般若堂などが建ち並び，村民や漁民・船乗りたちの信仰は大変厚いものでした。

「浦賀道見取絵図」　（東京国立博物館蔵）

この付近に観音寺があった。

観音寺があった場所の前にある岩礁には，規則正しい穴が縦横にあけられて残っている。現在，鴨居・亀崎にお住まいの元横須賀市自然・人文博物館長　田邊 悟氏の著書「観音崎物語」によれば…… 　　 　「この穴は，もとこの地にあったお茶屋（今でいう料理屋）が建っていた時の柱の穴で，当時の茶屋の大きさがわかる。活きた魚を入れておく活簀の跡も二つ残っている。大正１２年９月１日の関東大震災の時，波打ち際の岩礁が隆起したので，今では海水がほとんど入らない。 　明治１３年ころにはこのあたりが軍用地になったためになくなったようだが，それまでは地元の走水や鴨居の人達ばかりでなく，浦賀の漁師達なども，わざわざ船に乗り，櫓を漕いでここまで遊びに出かけてきたと言うことである。」

柱の穴と活簀の跡

明治十三年（１８８０）観音崎に陸軍砲台が築造され要塞化されたため，翌年，観音寺は鴨居港と腰越の浜の中間に突き出た小さな半島・亀崎の先端部に移された。 　亀崎に移されてからも「船守観音」は多くの人々の信仰をあつめ，また寺を地域の青少年に文庫と学習室として開放，更に夏の間，健康センターとして開放する等地域の人々に親しまれていたが，昭和六十一年（１９８６）火災により焼失。三浦三十三観音としての第１４番札所「観音寺」は，吉井にある第１５番札所「真福寺」が現在は代行しています。

観音崎大橋から眺めた現在の亀崎

焼失前の観音寺

現在の観音寺

焼失した観音寺の土地はその後人手に渡り，所有者は不明だが豪壮な別荘が建てられ，その大きな別荘の門前に小さなお堂がある。それが現在の観音寺で，焼失した十一面観音（船守観音）に代わって，円空彫り風の観音様が祀られている。

観音様の本開帳は午年に行われる。最近では平成１４年（２００２）に御開帳され，次回は平成２６年（２０１４）になる。私は平成２年（１９９０）の本開帳の際，三浦三十三観音を車で巡礼？して御朱印をいただいた。下の写真はその時，吉井の真福寺でいただいた三浦観音第１４番札所「観音寺」の御朱印です。

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