ボルケ−ノハイウエイの終点には、大駐車場を備えた峠の茶屋がある。ロ−プウェイを使わない登山の場合、ここが最も手軽なコースの起点となる。登山ポストのある登山指導センタ−を過ぎ、森の中をしばらく登る。やがて、樹木限界を越え、目の前には一面、チシマザサに覆われている朝日岳が現れる。チシマザサは、冬には相当に寒く、積雪量も多い日本海型気候の地域に分布域を持つという。足下のチシマザサは冬の厳しさを語りかけてくる。やがて、まわりは高山植物のコロニーが点々と見られるだけになる。視界をさえぎる高木もなく、右に落ちる谷は底まで見渡せる。まるでアルプスにでも登っているかのような雰囲気だ。標高1700ｍ程でこれほどのアルペンム−ドを味わえるとは予想外であった。

【殺生石】 　この殺気に満ちた地名は地図上でも大変目立つ。活火山のまわりには、「殺生」とか「地獄」といった恐ろしげな地名がしばしば存在する。ほとんどの場合、それらの場所は火山ガスが吹き出る噴気帯になっている。有毒な火山ガスが満ちたその領域は、時には立ち入る人や動物を死に至らしめる。昔の人々はそこに地獄を見たのだろう。この殺生石もそんな場所の一つであるのだが、ここは他とはひと味違う不思議な伝説と結びついていた。 　中国やインドで暴れまわった九尾の狐が日本に上陸。この国を滅ぼそうと美しい姫に化けて朝廷に潜入するが見破られ、那須野に追放される。その後もこの地で暴れまわり、とうとう朝廷によって討伐された。しかし、死後も狐は石となり、周囲に毒を吐き続け、飛ぶ鳥をも落とすという殺生石になったという。

殺生石

　大陸にまで跨がるスケ−ルの大きさ、九尾の狐という想像をこえた姿。怪しい伝説を秘めたこの場所は特別な空間のようだ。伝説というものには多かれ少なかれ事実が含まれるという。果たしてこの殺生石伝説が生まれるに至った事実とはどんなものだったのだろう。

　那須山麓には古くから那須十一湯と呼ばれる温泉がある。そのほとんどは茶臼岳の西側にあるが唯一、東側にあるのが三斗小屋温泉である。ただし、この温泉に行くためには約６ｋｍの山道を歩かなければならない。

　峰の茶屋から斜面を東に下り、しばらく行くとダケカンバの森に入る。ここからは幅の広い平坦な道が温泉まで続く。かつては茶臼岳の硫黄を運ぶ牛でも歩いた道というだけあって、遊歩道と言えるくらい歩きやすい。白い蒸気が見えてくると、そこはもう三斗小屋温泉である。

　温泉の歴史は1142年より始まり、かつては会津に向かう人、那須の修験者などに親しまれていた。明治までは５軒の宿が立ち並んでいたそうだが、今は２軒の宿がひっそりとあるだけだ。その１軒、たばこ屋さんの風呂は大展望の露天風呂で入浴のみ500円。湯は熱い。

・周辺キャンプ場と名のつく場所はたくさんあるが、貧乏旅人向けのものは無い。ゲリラキャンプ覚悟。峠の茶屋にあるあづまやなどはいかが。

takeshin@hkg.odn.ne.jpまで

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