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ミトコンドリア・イブとは誰でしょうか ミトコンドリアはほとんどの細胞の中に含まれている、生体内のエネルギーを作り出す大切な小器官で、その中に体細胞の遺伝子とは異なる、独自のＤＮＡ（遺伝子）を持っています。 ヒトのミトコンドリアＤＮＡは環状になっていて、１６５００対あまりの塩基配列で構成されています。 このミトコンドリアが持っている独自のＤＮＡは母親からのみ受け継がれ、決して父親のＤＮＡが子に伝わることはありません。 あなたのミトコンドリアＤＮＡは母方の祖母から受け継いだものです。その祖母も母方の母から受け継いでいるのですから、何代さかのぼっても、ミトコンドリアを伝えてくれた先祖はたった一人なのです。 何万年遡っても同じことです。 現在地球上にすむ６０億人が持っているミトコンドリアの起源をたどれば、すべてのヒトが、ヒトとして姿を現した太古の集団まですべて一本の線で繋がっているのです。 ミトコンドリアＤＮＡが持っている塩基配列の数は約１６５００対です。 アメリカのアラン・ウイルソンを中心とする研究者は、１００万年あたり約２％の割合で突然変異が起こっていると推定しました。 １９８７年当時、世界各地の１４７人を無作為抽出して、そのミトコンドリアＤＮＡの変異の内容と割合に従い系統樹を作成し発表しました。 各個人のつながりと変異率による年代の測定です。この系統樹は人種間の遺伝的距離を測るものでなく、あくまでも資料提供者個人間の遺伝的距離を示している点に注意してください。 結論は、１４７のミトコンドリアのうちに１３３の異なるＤＮＡ配列が見つかり、７例のアフリカ住民の型とその他の各地の型に大きく二つに分かれ、アフリカ系は他のものに比べ、それぞれのグループ内での突然変異率が２倍だったのです。 人類はアフリカで生まれしばらくとどまった後、各地に広がっていったと解釈できたのです。 その上現代人にミトコンドリアＤＮＡを残せたご先祖様はたった一人の女性で、他の系統は消えてしまっていると結論づけました。 この名誉ある女性にミトコンドリア・イブの名称が与えられたのです。 現世全地球人共通の大祖母の誕生です。 ミトコンドリア・イブが生きていた時代はいつでしょうか。 現存するミトコンドリアＤＮＡの変異の数から逆算して、１４万年から２９万年前の間と発表しました。当時アフリカとユーラシア大陸に散在していた原人のうち、おそらくはアフリカのキリマンジャロ山の麓、大地溝帯に生存していたある原人集団の一人として誕生したのです。 この分子生物学の分野から出した結論は、当時考古学者の間では批判的な意見が多かったようです。 今でもＤＮＡ配列の変異を利用した年代測定（分子時計といいます。）は、誤差や仮定が多すぎるとして絶対年代を出すのは難しいようです。 ２００１年１１月、ソニーマガジン社から「イヴの７人の娘たち」という本が発売になりました。 オックスフォード大学の遺伝学教室教授ブライアン・サイクス教授が書いた科学ドキュメントです。 １９８７年以来ミトコンドリア・イブをどのように探求し、いかなる結論に達したのか、非常に面白く興味深い話がわかりやすく、予備知識なしでも理解できる内容で書かれています。 サイクス教授はミトコンドリア・イブの存在の証明はしましたが、ミトコンドリア・イブが現世人類の共通の大祖母となることができた原因についてはふれていません。 私にはそれが偶然であったとは思えません。 同時代に生きていたミトコンドリア・イブの子孫以外の人類はどうなったのでしょう。彼らはネアンデルタール人などと呼ばれていますが、おそらくは２〜３万年ほど以前にその血統が途絶えてしまったようです。その理由についても第４話でふれてみました。 現在では毛髪が一本あればミトコンドリアＤＮＡの塩基配列が決められるそうです。 最近報道された、歯による縄文人のミトコンドリアＤＮＡ配列の決定など、資料が蓄積されていけば、より精密な人類史が構築されることだと楽しみにしています。 ２００１年２月１１日ヒトゲノム（ヒトのＤＮＡ配列）がほとんど全部解析され、約３万の遺伝因子が確認されたと報道されました。同時に現存する各人種間のゲノム配列の共通性は、９９．９９％と非常に高い一致率を見ました。 別のページではイブの子孫の増え方の計算し、彼女の存在の妥当性を検証してみました。
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