二月堂の下にある若狭井戸（閼伽井屋）か ら1年分の香水を汲み上げる行法が俗に「お水取り」、正式には「東大寺修二会（しゅにえ）」と呼ばれる14日間で最大の行法で、今年で１２５１回を数え、開行以来一度も欠かされたことがない不退の行法です。この行法は旧暦2月1日から2月14日まで行われていましたが現在は太陽暦を採用し3月1日から3月14日まで行なわれております。
この行法は闇夜に行われるため大松明の灯りが使われ、その火の粉を浴びると1年間は安泰に暮らせるとの言い伝えがあり、多くの人々がその粉を浴びようと必死に駆け寄ることから火の祭りの印象が強くなったように思います。 また、香水を汲み上げる行法は一般公開されないので尚のこと火が目立ってしまったものと思います。
東大寺の開祖良弁和尚の弟子実忠和尚が笠置の山中で見た菩薩様の難行に感化されて二月堂を建立しお坊さん達を集めてその難行を再現したのが修二会の始まりと言われております。 その際、ここに全国から17000の神様たちが集まったのですが若狭の国の遠敷明神（おにゅうちょうじん）一人だけが魚釣りに夢中になったため遅刻してきたのです。
遠敷明神は遅刻したお詫びに若狭からお勤めの水を送ることを約束します。 その時、若狭国の鵜瀬の地の地面の中から白い鳥と黒い鳥が飛び立ち、その飛び立った後から霊泉が湧き出したといいます。この水が地中の水路を通って東大寺の閼伽井屋に再び湧き出すとされています。この水が内陣の香水として利用され汲み上げられた後、須弥壇の下の香水壷に１年間蓄えられ聖水として信者にも分け与えられます。
クライマックスの最終日の１４日の今夜、香水を汲み上げてから直径１ｍもある大松明を持った「練行衆」と呼ばれる11名の僧侶が一般市民を代表していっせいに堂内を駆け回る達陀（だったん）の妙法がテレビ朝日ではじめて生中継されました。
この行法は「南無頂上」「南無最上」と唱えながら札拝行道することから始まり、その速度が次第に早められて、差懸（堂内ではくはきもの）を脱ぎ捨てて、足袋はだしとなり、衣の袖をたくりあげ、いっせいに前かがみになって猛スピードで呪文のようなつぶやきを唱えながら走り、五体板に膝を打ちつけると、狂わんばかりの乱走の足音や鐘の音が轟き渡り、鬼気漂う迫力が画面から伝わってきました。 このように急ぎ足になるのは実忠和尚が遅れを取り戻そうとして編み出した必死の行法と言われております。