下水からの硫化水素の発生は平成８年に東京都・杉並区で起こった杉並病の原因の一つとして採り上げられてからクローズアップされ、労働安全衛生法の規則でこの種の作業では始業点検として硫化水素濃度を測定し、少なくとも10ppm以下になるよう換気することを義務付けております。
勝手な推測ですが、この下水管は雨水専用ですので生活排水による汚泥は少ないと判断し所定の点検業務を省略したのではないでしょうか。実際は側溝からの生活排水による汚泥が下水管に詰まっていた上、海に直結した下水管に満潮により海水が逆流したためガス中毒で失神した作業員が水死する等の不幸が重なったものと思われます。
LNG系都市ガスの主成分で下水からも発生するメタンガスはそれ自体毒性はないのですが、酸欠を誘起することと爆発の恐れがあるためわざと臭いをつけて危険予知できるようにしてあります。
次に怖いのが無色無臭の一酸化炭素中毒ですが、酸欠と違い即死状態にはならず意識が有るうちに新鮮な空気を深呼吸すれば助かる確率が高いので手の施しようが有ります。 そして、亜硫酸ガス、塩素ガスは刺激臭が強く息苦しくなりますのですぐ危険回避しますが硫化水素の場合は温泉などで経験するように希薄濃度の場合は臭いだけでさほど息苦しくならないので、しばし我慢して逃げ遅れてしまう場合が有りますが今回はどうだったのでしょう。 1997年9月に八甲田の山中で登山中４名が死亡したのもこの硫化水素を吸って逃げ遅れたのが原因でした。