幼児英語のすすめ

幼児英語とは、幼児のころから始める英語学習の総称です。学習教材もたくさんあり、幼児英語教室なるものも多数見つかります。雑誌やテレビなどでも幼児の英語教育は話題になっています。その理由はどういったところにあるのでしょうか。

その大きな理由は、今の子供たちが大人になる頃には、世の中がグローバル社会になっていると考えられるからだと思います。日本に移住している外国人にとっての公用語は英語です。旅行でも国内よりも海外を選ぶ日本人が増えています。英語を使う機会が増えていることから、英会話の本などを購入したり事前に学習する人も増えています。つまり、英語を使えるのが次第に当たり前となる社会になってきているのです。その証拠に、日本の教育現場でも英語は重要視されていて、今は小学校の低学年から英語を学ばせるそうです。これには小学校から英語を学ばせたいという親の意見が大きく影響しています。

ただ、英語学習を始めるのは早ければ早い方がベターです。どれくらいから始めるのがいいかというと、４歳になるより前から始めた方がいいのだそうです。これは４歳以下の子供の理解力がそれ以降にくらべて格段に高いからです。赤ちゃんは脳や舌などの口の筋肉が未発達のため、語学などの学習に関してはかえって柔軟性に優れているそうです。いろいろな事を柔軟に覚えられる＝吸収性が高いといえるので、幼児期を利用して英語などの言葉を頭の中にインプットさせていくのがもっともも効率的なのです。それ以外にも子供だと遊びの延長で覚えていけるところも幼児英語が注目される理由だと思います。幼児英語教室などに行くと、ダンスを取り入れたりして楽しく学べるようです。

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幼児期は自分がわからない事に対してストレスではなく純粋に興味を持つ事ができる時期と言われています。この時期の学習効果は非常に高いということがわかり、そのなかで幼児の習い事の一つとして生まれたのが幼児英語です。

幼児英語には他にもいろいろなメリットがあると考えられています。たとえば幼児英語は親と子供のコミュニケーションを活発にしてくれる一つの方法となるでしょう。親が英語に親しむと、子供も積極的に楽しんでくれますし、その方が英語が頭にスムーズに入りやすいようです。また、幼児のうちに英語を学ぶことで基本的なコミュニケーション能力も発達するので、日本語（母国語）を表現する能力も向上すると言われています。今の日本では、母国語をうまく使えない人が増えているとよく言われます。外国語の修得以前に、基本的なコミュニケーション能力が不足していては、グローバル社会のなかで外国人と関わるのが難しいことに変わりはないでしょう。そのためにも、少しでも自分の意見を持って、きちんと相手に伝えられるような表現力を持つことは大切です。

英語学習で欠かせない要素の一つにリスニングがありますが、幼児期は英語を自然に聞き分ける力が育つ時期にあるとも言われています。英語の発音はなかなかネイティブの方と比べると上達しにくく、私も英語の発音に苦労する親の1人なので、子供に語りかけると間違った発音で覚えてしまわないか心配でしたが、この時期には、ＤＶＤやＣＤなどで色々な発音を聞くと、自然に聞き分ける力がつくらしいのです。ですから、どんどん親子のコミュニケーションは取ったほうがいいみたいです。

幼児期におこなう幼児英語ならではのメリットはとても多いので、何もしないで過ごすよりは、幼児期にしかないメリットを利用して学習するのがオススメです。親も子供と一緒に学び楽しむことで、英語を身近に感じることができ、自分にとっての学習効果も高いと思います。子供と遊ぶくらいの感覚で幼児英語を取り入れるのがいいのかもしれません。

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これまで幼児英語についていろいろと説明してきましたが、実は幼児英語について考えるのは、多くの親御さんにとってほとんど当たり前というぐらい浸透しています。試しに幼児英語の教材や教室をパソコンなどで検索してみてください。多くの教材や教室を簡単に探すことが出来ると思います。いろいろな教育方法、教材がありますが、幼児英語で重要視されているのは、楽しみながら英語と触れ合うということです。

そこで今回は幼児英語を楽しみながら気軽に学べる方法を探してみました。まずはテレビです。幼児英語を学べる人気のテレビ番組として有名なのは「えいごであそぼ」です。１５分という短い時間ながら、市販の教材や幼児英語教室の授業にひけを取らない充実た内容となっています。１つの単語をいろいろな場面で使えるように工夫してあり、イメージしやすい文章や他の単語・ストーリーなどと組み合わせているので、とてもわかりやすくなっています。また１５分という時間も子供にとっては集中できるちょうどよい時間なので、長く続けられる理由の一つになると思います。子供が好きな食べ物や動物などを使った歌は、子供達が歌いやすいようになっていますし、ホームページなどもゲームなどが出来てとても充実しています。親子で発音を真似しながら、楽しんで英語を学べるのでオススメです。

気軽にというわけにはいかないかもしれませんが。最近新しい幼児英語の楽しみ方として、親子留学というのは注目を集めています。以前は手続きが難しいといった理由であまり普及はしていなかったのですが、ここ何年かで親子留学を実施する旅行会社も増えてきて、安全に海外留学が出来る環境が整ってきました。１週間くらいの短期から、数ヶ月にわたる長期まで選ぶことができます。現地では日本人スタッフも滞在していて安心ですし、ママは語学学校、子供は現地の幼稚園や保育園に通うコースもあるそうです。英語にも日本語と同じように、その地域独特の発音や訛りがあるので、どこで学ぶかは少し検討した方がいいかもしれません。それでも英語生活圏で暮らす体験は、何ものにも変え難いものがあると思います。留学先にはアメリカ・ハワイ・オーストラリア・フィジーなど多くの場所から選ぶことができるので、旅行に行ったことがある人などから情報をもらってもいいかもしれません。私自身は、ハワイでしたが、町の環境も良く、海もキレイで、とてもいい体験でした。値段は留学期間や場所などによって異なるので、いくつかの会社に資料請求をして安心かつ格安な所を探せるといいですね。

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